Arabski kristjani: kdo so in kje živijo?

V nasprotju s splošnim prepričanjem avtohtono prebivalstvo v arabskem svetu ni izključno sestavljeno iz muslimanov. Obstaja veliko število Arabcev, ki izvajajo krščanstvo in so splošno znani kot arabski kristjani. Predniki teh arabskih kristjanov segajo v genezo krščanstva v 1. stoletju. Arabski kristjani so omenjeni v več primerih v Novi zavezi, ki daje najzgodnejši zapis o obstoju teh kristjanov v Arabiji z apostolskimi knjigami (Apostolska dela 2: 8–11), in Galati (Gal 1: 15-17) sta dve. primeri. Arabski kristjani so naraščali v številu in v 4. stoletju in so imeli precejšnje število na Arabskem polotoku, na Sinajskem polotoku in v Mezopotamiji. Krščanska skupnost v Etiopiji je vplivala tudi na sprejetje krščanstva s strani Arabcev, saj so etiopski kristjani nekoč živeli v Meki.

Zgodovina: Predislamsko obdobje

Najstarejši arabski kristjani so obstajali pred islamskim obdobjem, ki so jih sestavljali starodavni plemeni Qahtani. Ta plemena so vključevala zgodnje Nabatejce in Ghassanide, ki so govorili grške in jemenske arabske jezike. Nabatejci so bili nekateri izmed prvih prebivalcev Arabije, ki so se naselili na južnem Levantu že v 1. tisočletju pred našim štetjem in so bili tudi med prvimi plemeni, ki so se že v 1. stoletju preobrazili v krščanstvo. Rimski in bizantinski imperiji so nudili zaščito in zatočišče mnogim od teh zgodnjih arabskih kristjanov, vendar so se pripadniki nekaterih krščanskih sekt, kot so nekalcedonci, soočali s preganjanjem bizantinskega cesarstva kot heretiki. Središče arabskega krščanstva v predislamskem obdobju je bilo v Najranu, starodavnem mestu na jugu Arabije. Rimskokatoliška cerkev je celo kanonizirala voditelja arabskih kristjanov v mestu Al-Harith kot sv. Aretas. Arabski kristjani v mestu Najran so se soočili z velikim preganjanjem v rokah Jenskega kralja Dhu Yawasa, ki se je spreobrnil v judovstvo.

Zgodovina: islamsko obdobje

Po padcu bizantinske vladavine v Arabiji in širitvi islamske vladavine med 6. in 7. stoletjem so arabski kristjani prišli pod islamsko oblast. V tem obdobju so islamski vladarji bolj sprejemali arabske kristjane in jim je bilo dovoljeno, da brez vmešavanja izvajajo svoja verska prepričanja. Vendar so morali arabski kristjani plačati davke, znane kot Jizyah, vladajočemu islamskemu kalifatu, kot je veljalo za vse druge neislamske prebivalce, ki niso hoteli sprejeti islama. Davki so bili plačljivi v obliki denarja, blaga ali živine. Arabski kristjani so bili bolje obravnavani pod islamskim pravom kot v času, ko je pod bizantinskim cesarstvom versko preganjanje postalo stvar preteklosti. Islamski Arabci so se dobro ujemali z arabskimi kristjani, ki so jih imenovali »ljudje knjige«, in do 9. stoletja so imeli islamski vladarji zdravnike, ki so bili kristjani. V zgodnjem islamskem obdobju so kristjani še naprej pisali svoje knjige v grškem ali koptskem pismu, vendar so po mnogih letih islamskega vladanja začeli pisati v arabskem pismu.

Arabski kristjani v Siriji

Ocenjuje se, da je število prebivalcev arabskih kristjanov v Siriji približno 0, 7 milijona ljudi, kar je ena največjih populacij arabskih kristjanov na svetu. Arabski kristjani v državi so grške katoliške in grške pravoslavne veroizpovedi. Arabski kristjani, ki sledijo grški katoliški cerkvi v Siriji, so znani kot melkiti. Izvor arabskih kristjanov v državi sega v bizantinsko cesarstvo. Tisoče arabskih kristjanov so se priselile v Sirijo v začetku 20. stoletja, ko so zaradi prve svetovne vojne pobegnile iz svojih domovin. Trenutna sirska državljanska vojna je privedla do velikega upada prebivalstva arabskih kristjanov v državi (ki je bilo pred vojno ocenjeno na približno 2, 3 milijona Sircev), pri čemer je na tisoče ljudi bežalo v sosednje države, da bi se izognil verskemu preganjanju in usmrtitvi iz Islamska država. Medtem ko je verska svoboda zagotovljena v Siriji, se uporablja islamski šeriatski zakon, ki rešuje številne civilne zadeve, vključno s primeri dedovanja, skrbništva nad otroki in poroke.

Arabski kristjani v Libanonu

Libanon še nikoli ni izvajal popisa prebivalstva že desetletja, zato prebivalstvo kristjanov v državi temelji predvsem na ocenah. Prebivalstvo arabskih kristjanov v Libanonu je ocenjeno na 350.000, eno največjih v vsaki državi. Večina teh arabskih kristjanov v državi so privrženci grške pravoslavne cerkve, armenske apostolske cerkve in grške katoliške cerkve v Melkitu. Libanon je tudi dom številnih Maronitov (katerih identiteta so arabski kristjani), za katere se ocenjuje, da jih je približno 1 milijon posameznikov.

Arabski kristjani v Jordaniji

Zgodovina arabskih kristjanov v Jordaniji sega v 1. stoletje pr. N. Št. S prvimi kristjani, ki so se naselili v Transjordanu. Po podatkih pravoslavne cerkve je trenutno dom približno 221.000 arabskih kristjanov. Vendar je v zadnjih letih prišlo do priliva arabskih krščanskih beguncev, ki so v svojih tisočih pobegnili iz sosednje Sirije in Iraka.

Arabski kristjani na Arabskem polotoku

Arabski polotok je imel eno od prvih skupnosti arabskih kristjanov na svetu. Vendar pa se je v zadnjih letih prebivalstvo arabskih kristjanov zmanjšalo na le nekaj tisoč ljudi v celotni regiji. Bahrajn ima majhno število arabskih kristjanov, za katere se ocenjuje, da jih je približno 1.000. Le nekaj teh arabskih kristjanov že stoletja živi v Bahrajnu, večinoma so priseljenci iz sosednjih držav, ki so se naselili v državi v začetku 20. stoletja. Kuvajt ima tudi majhno število arabskih kristjanov, ki imajo manj kot 400 posameznikov.

Arabski kristjani v Severni Afriki

V Egiptu je največje število arabskih kristjanov v severni Afriki, saj je število prebivalcev ocenjeno na 350.000. Večina arabskih kristjanov v Egiptu so privrženci koptske vere in člani koptske pravoslavne cerkve v Aleksandriji. Vendar pa večina Kopta zavrača oznako »Arabci« in se namesto tega opredeli kot starodavne egipčanske dediščine. V Egiptu je tudi veliko grških pravoslavnih arabskih kristjanov, ki se večinoma nahajajo na Sinajskem polotoku. Druge države v severni Afriki imajo majhno število prebivalcev arabskih kristjanov, ki jih najdemo v Libiji, Maroku, Alžiriji in Tuniziji, od katerih se večina imenuje katoličanov.

Arabski kristjani: kdo so in kje živijo?

Razvrstitev	Država	Prebivalstvo
1	Sirija	520.000–703.000 (tudi 25.000–52.000 Maronitov)
2	Libanon	350.000 (tudi 0, 45–1, 062 milijona Maronitov)
3	Jordan	221.000 (tudi 1000 Maronitov)
4	Izrael	127.300 (vključno s 1.000 kopti in 7.000 maroniti)
5	Palestina	38.000 (brez vzhodnega Jeruzalema) –50.000
6	Irak	10.000
7	Egipt	10.000-350.000
8	puran	18.000
9	Maroko	8.000–40.000