Charles Mason - pomembni podatki v zgodovini ZDA
Zgodnje življenje
Charles Mason se je rodil aprila 1728 v Oakridgeu Lynch, Gloucestershire, Anglija. Udeležil se je srednješolske šole Tetbury in hkrati dobil dodatno mentorstvo matematika Roberta Startforda. Živel je tudi blizu kraljevega astronoma in profesorja Saviliana dr. Jamesa Bradleya in velečasnega Nathaniela Blissa, na Oxfordu pa je z njimi tesno sodeloval. S temi povezavami se je vedno bolj posvetil Bradleyju, ki mu je ponudil mesto asistenta na Royal Observatory v Greenwichu. Približno ob istem času se je Mason poročil.
Kariera
Masonova zgodnja leta v observatoriju so bila namenjena zbiranju tabel lunarnih razdalj in kmalu je postal znan kot natančen opazovalec narave in geografije. Zaradi njegovega nastopa je bil leta 1767 izvoljen za dopisnega člana Ameriškega filozofskega društva. Nekaj let prej, leta 1761, je londonska kraljeva družba Masonu ponudila komisijo za opazovanje prvega tranzita Venere, pri čemer je bil Jeremija Dixon njegov pomočnik. To prizadevanje je moške pripeljalo do Rta dobrega upanja. Kasneje so bili partnerji izbrani za drugo komisijo, tokrat za dokončanje zdaj znane zemljepisne raziskave, da bi rešili mejne spore med Pensilvanijo in Marylandom. Po opravljeni nalogi se je Mason vrnil v Anglijo in nadaljeval z delom v Kraljevem observatoriju, upravi zemljepisne dolžine in Kraljevi družbi.
Večji prispevki
Med raziskovalno komisijo Mason-Dixon sta Mason in Dixon vzpostavila tri pomembne meje, ki so pomagale zmanjšati obstoječe napetosti in spore med prizadetimi kolonijami. Južna mejna črta Pensilvanije jo je ločila od Virginije in Marylanda, zahodna meja treh nižjih okrožij Pensilvanije jo je ločila od Marylanda, južna meja pa je ločila tri okraje. Po sklenitvi komisije se je Mason vrnil v Anglijo in delal na Lunarnih mizah, v upanju, da bo izboljšal plovbo na morju. Njegovo življenjsko delo bi objektivno olajšalo kasnejšo širitev svetovnega imperija v Angliji.
Izzivi
Raziskava Mason-Dixon se je izkazala za zelo zahtevno. S sorazmerno omejenim usposabljanjem in neustreznimi znanstvenimi instrumenti se je projekt srečal s številnimi nepričakovanimi težavami in potreboval je več časa za dokončanje, kot so sprva pričakovali. Morali so se soočiti s hudim mejnim okoljem in možno sovražnostjo avtohtonih ljudstev, ki niso želeli, da bi bila njihova ozemlja kršena, kot tudi druge kolonialne sile, ki so bile včasih budne in agresivne. Posledično niso mogli izmeriti zahodnih meja in so bili prisiljeni vrniti se na vzhod.
Smrt in zapuščina
Mason se je vrnil v Philadelphia, Pennsylvania, da bi živel s svojo ženo in otroki leta 1786. Kmalu zatem se je zelo razbolel in bil omejen na svojo posteljo. Umrl je 26. oktobra 1786 v Filadelfiji. Mason je najbolj znan po svojih prispevkih k pregledu linije Mason-Dixon, kot tudi odličen znanstvenik in geograf vsepovsod. Njegovo delo je postavilo trdne temelje za sodobne geodetske terenske raziskave, čeprav je večina priznanja za Masonovo delo prišla posmrtno. V njegovo čast je imenovan Masonski krater na površini Lune.
