Kaj je beli lev in kje so beli levi?

Območje Timbavati v Južni Afriki ima 5.000 hektarjev zemljišč, namenjenih za nego belih levov. Dolgo se je predpostavljalo, da so beli levi avtohtoni le v tem delu sveta. Prvi bel lev je bil opazen v tej regiji leta 1938, vendar so te živali šele v sedemdesetih letih pritegnile pozornost javnosti. Trenutno je v Timbavitu približno trije ponos belih levov in številni posamezniki v živalskih vrtovih po svetu.

Kaj je beli lev?

Levi imajo običajno lesk ali zlato-rjavo barvo za svoje krzno. V primeru belih levov pa je plašč popolnoma bel ali zelo bleda različica običajnega lesnega krzna. Barva krzna se lahko razteza od blondinke do skoraj bele barve. Ta obarvanost je podedovana od staršev, vendar je recesivna lastnost, kar pomeni, da je verjetnost, da se lev v barvi lešnika rodi lešnikov barve lesa, višja od verjetnosti belega leva. Podobno lahko vzreja v belih levah povzroči nastanek leskovih barv.

Beli Lions Versus Albino Lions

Albinizem je izguba sposobnosti tvorjenja melanina, pigmentacije kože, ki povzroča temno obarvanje kože. Beli levi niso albini, saj jih mnogi ljudje imenujejo albino levi. Ti levi imajo običajno viden pigment v očeh - modro siv, lesk, zeleno-siv ali zlato barvo. Vendar so beli levi levstični, kar se nanaša na zmanjšanje števila več pigmentov in ne samo na melanin. Ta lastnost je od blage mutacije encima, ki je odgovoren za proizvodnjo pigmentov na koži. Pokazalo se je, da huda mutacija tega encima povzroča albinizem. Čeprav albinizem v levah obstaja, niso isti kot beli levi.

Naravno okolje

Na svetu je bilo vzrejenih na stotine belih levov, večinoma v ujetništvu. Regija Timbavati v Južni Afriki je pogosto označena kot domovina belega leva. Lov na trofejo belih levov je skoraj izničil populacije te živali, leta 2006 pa se je povečalo število rojstev belih levov, ki so se od takrat povečali. Ta pojav je pokazal, da je recesivna lastnost belih levov še vedno prisotna v regiji Timbavati celo po več kot desetletju tehničnega izumrtja. Podobno kot drugi levi, se bela leva navadno nahaja na travnikih v savanah in lovita tako kot drugi levi.

Popularna kultura in ohranitveno stanje

Beli lev je zelo cenjen pri lokalnih plemenih v Timbavitu. V tem plemenu se bela lev šteje za božansko žival, ki razkriva, da je bila prisotnost belih levov znana že dolgo pred odkritjem leta 1938. Ta žival je tudi znana znamenitost v živalskih vrtovih in cirkusih po vsem svetu. Zaradi redkosti belega leva je bilo veliko pospravljenih v ujetništvu in vpisanih v cirkuse. Odrasli beli levi niso bili vidni v njihovem naravnem habitatu od leta 1994, kar je privedlo do pobude za ponovno vzpostavitev belih levov v njihovem naravnem habitatu. Pobudo je sprožila globalna organizacija za zaščito belih levov (WLT), od leta 2004 pa je zaupanje doseglo izjemne mejnike, kot je zaščita belih levov. Beli lev je razvrščen kot „ranljiv“ s strani Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN).