Kaj je bil kaledonski gozd?

Opis

Zmerni deževni gozdovi, ki so nekoč prekrivali veliko Škotske, se imenujejo Kaledonski gozd. Gozd je dobil ime po Rimljanih, ki so na Škotsko govorili kot o »Caledonia«, kar pomeni latinsko »gozdnato višino«. Prevladujoča vrsta kaledonskega gozda, škotski bor, so neposredni potomci prvih borov, ki so na Škotsko prispeli že v 7.000 pr. Najverjetneje je gozd dosegel svoj maksimalni razpon za približno 5.000 pr. N. Danes Kaledonski gozd obstaja kot 35 ostankov, ki skupaj pokrivajo površino 180 kvadratnih kilometrov.

Zgodovinska vloga

Gozdovi, kot so kaledonski gozdovi, so nekoč pokrivali velike površine na otokih Velike Britanije. Ker pa se je podnebje v atlantskem obdobju segrevalo, so se zmerni iglavci začeli umikati in postajali večinoma omejeni na škotsko gorovje. Človeške dejavnosti v regiji so še bolj skrčile gozd, kar je povzročilo njegovo trenutno nesramno državo. Velike količine lesa in goriva so bile pridobljene z obrezovanjem gozdnih dreves, ki so stoletja podpirale življenje ljudi v regiji. Caledonian Forest pogosto najdemo omeniti v starodavnih legendah in folklore. Domnevajo, da je gozd znamenita dvanajst bitk kralja Arthurja, kot pravi Historia Brittonum. Gozd je bil omenjen tudi kot umik starih škotskih in galskih likov kot Myrddin Wyllt in Lailoken.

Sodobna pomembnost

Velik del današnjega kaledonskega gozdnega sistema sestavljajo »geriatrični gozdovi« starih dreves, ki dosežejo konce svojih življenjskih obdobij, pri čemer novejša drevesa poskušajo zamenjati starejše, vendar počasneje. Tako, ko bodo drevesa umrla, se bo gozd še naprej krčil in obstaja možnost, da bodo gozdovi popolnoma izginili v nekaj desetletjih, če se škodljive človeške dejavnosti, ki še vedno uničujejo ostanke gozdov, ne preverjajo in ne rešujejo. Z možno smrtjo kaledonskih gozdov v celoti bodo številne redke in edinstvene vrste verjetno izginile iz regije. Endemične vrste ekosistema, kot na primer škotski križanec, bi lahko postale popolnoma izumrle. Vabo redkih in nenavadnih vrst ptic in sesalcev, ki živijo v kaledonskih gozdovih, pritegne tudi velik del turistov v to regijo. Z izginotjem gozdov se bo zmanjšal tudi turistični padec v regijo, kar bo povzročilo trpljenje lokalnih gospodarstev. Tako imajo kaledonski gozdovi velik pomen v smislu ohranjanja škotske biotske raznovrstnosti in turističnega gospodarstva, zato je njegovo ohranjanje bistvenega pomena za prebivalce te regije.

Habitat

Kaledonski gozd je edinstven ekosistem britanskega otočja in je dom nekaterih redkih rastlinskih vrst v Združenem kraljestvu. Škotski bor, jelša, jesen, jesen, leske, božikovina in hrasti so le nekatere od rastlinskih vrst, ki so skupne na tem območju. Regija je tudi raj za opazovalce ptic, saj gosti veliko število vrst ptic za vzrejo, ki jih ne najdemo nikjer drugje na Britanskem otočju, ali pa jih redko najdemo drugje. Med njimi so Crested tit, križanka Parrot, škotski križanec, skupno zlato oko, ruševica, sovica dolga ušesa, Goosander, pesek z lesom in mnogi drugi. Vrste sesalcev, ki jih najdemo v regiji, vključujejo divje koze, jelenjad, rdeče lisice, srnjad, divje mačke in kune. Veliko število vrst sesalcev, kot so evrazijski ris, rjavi medved, divji prašič, los in nekaj drugih, ki so nekoč naseljevali kaledonske gozdove, so zdaj izumrli.

Grožnje in spori

Starodavni kaledonski gozdovi se že dolgo soočajo z grožnjo izumrtja zaradi izkoriščanja človeških dejavnosti v regiji, kar je pripeljalo do zmanjšanja gozda na 5% prvotne kopenske površine 1, 5 milijona hektarjev. Po poročilih je ta gozd med najbolj ogroženimi habitati Združenega kraljestva. Krčenje gozdov za pospešitev proizvodnje lesa in pašo govedi sta glavna dejavnika, ki vodita v upadanje teh gozdov. Takšne dejavnosti krčenja gozdov imajo dolgo zgodovino, verjetno iz časov neolitika. Drevesa so se spustila na zemljo za kmetijstvo, uporabili pa so jih za ogrevanje, kuhanje in gradnjo lesa. Nekateri deli gozda so bili namerno požgani, da bi odstranili volkove in druge prostoživeče živali, ki so bili večinoma obravnavani kot „škodljivci“, ki ogrožajo ljudi, pridelke in živino. Z naraščanjem števila prebivalstva in začetkom industrializacije v zadnjih letih so bila drevesa posekana, da bi zadostili naraščajočim potrebam industrijskega goriva, pa tudi tistim, ki jih je železniška industrija imela za povezovanje. Vendar se krčenje kaledonskih gozdov nadaljuje do danes, kar je posledica pritiskov človeške populacije. To posredno vključuje prekomerno praženje jelenjadi. Zaradi človekovega vmešavanja v njihovo prehranjevalno verigo je izločanje plenilcev jelenov povzročilo, da so se njihove populacije povečale, zato morajo iz krhkih ostankov kaledonskega gozda pridobiti neredke vire hrane.