Kaj je Kras?
Kraške pokrajine se nahajajo po vsem svetu, ki se razlikujejo od pikčastih hribov do vrtač, kot jih najdemo v delih osrednje ZDA. Izraz „kras“ se uporablja za posebno vrsto krajine, ki je posledica raztapljanja topnih kamnin, vključno z apnencem in sadrom, vendar ne omejeno nanje. Za krajino so značilne naravne značilnosti, kot so jame in izviri, ki zagotavljajo vodo več kot 25% svetovnega prebivalstva. Proces tvorbe krasa je geološki proces, ki traja več let in ima za posledico edinstvene površinske in podzemne formacije, od katerih nekatere tvorijo kompleksne podzemne drenažne sisteme in jame. Okoli 10% površine zemlje zavzema kraška pokrajina.
Kraška formacija
Proces nastajanja krasa je povezan s tako imenovanim »kaskadnim ogljikovim dioksidom«. Postopek poteka, ko površino kamnin, zlasti okoli razpok, razgradi kisla voda. Oblikovanje krasa se razlikuje od regije do regije. Ko dež gre skozi ozračje, se ogljikov dioksid raztopi v vodi. Ko kapljice dežja prizadenejo površino, voda požre v zemljo in raztopi več CO 2, da nastane šibka voda iz karbonske kisline. Infiltrirana voda razjeda razpoke in razpoke v kamnini. S stalno dobavo vode iz ogljikove kisline se karbonatne kamnine, kot so apnenec in sadra, začnejo raztapljati. Odprtine na kamnitih podlagah bodo postale večje, pri čemer se bo začel razvijati podzemni drenažni sistem, ki bo omogočal prehod velikih količin vode in še povečal stopnjo kraških formacij.
Značilnosti Krasa
Proces nastajanja krasa lahko povzroči nastanek več velikih ali majhnih značilnosti tako na površini kot pod zemljo. Na površini se lahko na območjih z ohlapno površino oblikujejo majhne značilnosti, kot so tekalni in apnenčasti pločniki. Značilnosti, kot so vrtače, navpične gredi in izginjajoči tokovi, so pogosti na srednjih površinah. Nekatere obsežne kraške značilnosti vključujejo kraške doline in polje. Pod površjem se oblikujejo kompleksni podzemni drenažni sistemi ter velike kaverne in jamski sistemi. Še ena opazna kraška topografija je makatea površina, ki je pogosta v tropih, nastala zaradi erozije vzdolž apnenčeve obale.
Pomembna kraška območja
Čeprav so kraške značilnosti razširjene po vsem svetu, še posebej na območjih s topnim kamnitim materialom, nekatere značilnosti zahtevajo intenzivno iskanje, ki ga je mogoče opaziti. Avstralska ravnica Nullarbor je največji apnenčasti kras na svetu. Zaseda površino približno 77.000 kvadratnih kilometrov. Slovenija ima nekaj največjih nevarnih vrtač na svetu. Visoko obrobje na zahodu ZDA je drugo največje tveganje za kras na svetu. Mehiška območja na polotoku Yucatan in Chiapasu gostijo nekaj najpomembnejših krasov.
Kraški okoljski problemi
Plitki vodonosniki na kraških območjih so občutljivi na onesnaženje podtalnice, zlasti s kmetijskimi dejavnostmi in odlaganjem trdnih odpadkov. Strukture, zgrajene znotraj vrtače, bodo verjetno doživele poplave, ki se lahko poslabšajo zaradi naraščajočega površinskega odtoka ali zmanjšanega skladiščenja zaradi polnjenja vrtače. Kolaps z odprtino lahko povzroči drago uničenje lastnosti, zgrajenih na površini. Razpad je pogosto posledica padca vodne gladine pod regolitno steno.
