Kaj je "smrtna cona" v gorništvu?

V alpinizmu je izraz »območje smrti« (prej znan kot »smrtonosna cona«) določena velika nadmorska višina, kjer ravni razpoložljivega kisika ne morejo podpreti človeškega življenja. Ta višina je nastavljena na približno 26.000 čevljev. Na svetu je skupno 14 gorskih vrhov smrtnih območij, ki so nad 26.000 čevlji, vsi pa se nahajajo v gorskih verigah Karakoram in Himalaja. Ti vrhovi so znani kot osemotisci.

Švicarski zdravnik in alpinist, imenovan Edouard Wyss-Dunant, se je prvič spomnil zamisli o »smrtni coni« leta 1953. Večina smrtnih primerov, ki so se zgodili med plezanjem na visoki nadmorski višini, je bila posledica »smrtne cone«, bodisi neposredno ali posredno. Neposredni vzroki so lahko poslabšanje in nazadnje izguba vitalnih telesnih funkcij. Medtem ko je posredno, se lahko zgodi skozi nekaj napačnih odločitev, ko je pod stresom ali opustitvijo telesne moči. Da bi popolnoma razumeli, kaj se dogaja z ljudmi na tako nevarnih višinah, je bistveno razumeti, kaj se dogaja s telesom in atmosfero.

Aklimatizacija na višino

Obstajata dva načina, na katera se človeško telo lahko prilagodi spremembam na visokih nadmorskih višinah. Prilagoditev je lahko dolgoročna ali kratkoročna. Kratkoročno telo poveča hitrost in globino dihanja (imenovano hiperpneja) kot odziv na višjo nadmorsko višino in posledično zmanjšano količino kisika. Karotidna telesa so tista, ki zaznajo zmanjšanje kisika. Hiperpneja je lahko nevarna, saj lahko povzroči resne neželene učinke dihalne alkaloze. Če se to zgodi, se človeškemu telesu prepreči izboljšanje stopnje dihanja, kolikor bi človeško telo potrebovalo. Dihalna alkaloza je stanje, pri katerem povečanje respiratorne hitrosti poveča pH krvi, ki je običajno v nevtralnem območju 7. V nekaterih primerih telo ne more povečati dihanja zaradi ledvične ali pljučne okužbe ali zaradi nezadostna karotidna telesna reakcija. Srce tudi stopnjuje stopnjo pretepanja, nebistvene funkcije telesa se ustavijo, zmanjša pa tudi volumen udarca. Volumen udarca je količina krvi, ki se črpa v enem srcu.

Popolna aklimatizacija traja več tednov, odvisno od spremembe višine in zdravja. Telo nadomešča respiratorno alkalozo z odstranjevanjem bikarbonata skozi ledvice, kar omogoča ustrezno dihanje in lahko traja približno štiri dni, če se zdravilo uporabi krajše. Telo se še bolj prilagodi z nižjimi količinami laktata, zmanjšanim volumnom plazme, višjo koncentracijo aerobnih encimov, med drugimi spremembami. Največja prilagoditev je, ko raven rdečih krvnih celic doseže trajno plato.

Območje smrti

Čeprav se človeško telo lahko prilagodi spremembam nadmorske višine, se ne more aklimatizirati, ko nekdo pride v »smrtno cono«. Dolgotrajno bivanje v coni brez kakršnega koli vira kisika, ki je bistveno za preživetje človeškega telesa, je zajamčeno, da bo umrl.