Kaj je vesoljska smetnja? Opredelitev presenečenja prostora

Vesoljska smeti, imenovana tudi orbitalni odpadki ali vesoljski odpadki, je zbirka predmetov, ki jih ustvarijo ljudje in so v orbiti v vesolju. Ogromno število teh predmetov je bilo del ekspedicij človeštva v vesolje, nekatere pa so delci in kosi materiala, ki nastanejo, ko človeški predmeti trčijo z drugimi sončnimi predmeti. Ti materiali se razlikujejo po velikosti, od nekaj manjših kot 0, 4 palca do nekaj večjih kot 4 palcev, in ocenjuje se, da je več kot 170 milijonov predmetov v vesolju. Pogosto prostor junk ima obliko zlomljenih raket in satelitov, kot tudi bitov kovine.

Zemljina orbita

Zemljina orbita je razdeljena na tri različne regije. Nizka zemeljska orbita (LEO) pokriva razdaljo od 125 do 1250 milj od Zemlje. Delce junk na tem področju je prizadela zemeljska atmosfera, ki spremeni svojo orbito in jih povleče nazaj na zemljo. Komunikacijski in navigacijski sateliti so v polsinhroni orbiti, ki je med 6.000 in 12.000 milj nad zemljo. Telekomunikacijski in vremenski sateliti so v geosinhroni zemeljski orbiti, ki je več kot 22.000 milj nad zemeljsko površino

Kesslerjev sindrom

Vesolje je na različnih območjih orbite, nekaj bolj oddaljeno od Zemlje in bližje. Tisti, ki so od Zemlje oddaljeni vsaj 1200 milj, so lahki delci, ki so zelo verjetno prah, hladila ali barva, ki se odlepi od vesoljskih čolnov in satelitov. V nizki zemeljski orbiti (LEO) se predmeti premikajo pri visokih hitrostih do 4 milje na sekundo. S tako osupljivo hitrostjo, bi lahko majhna razpoka barve prinesla udarec, podoben predmetu velikosti 550 funtov, ki se giblje s hitrostjo 60 milj na uro. Takšni drobni madeži v prostoru lahko poškodujejo uporabne satelite in njihove sestavne dele (kot so rezervoarji pod tlakom). Ker se v vesolju vse več aktivnosti odvija, v orbito ostane vedno več odpadkov. Ta verižna reakcija se imenuje Kesslerjev sindrom. Delci trčijo na poti orbite in ustvarjajo več ostankov, ki bodo, če jih ne boste pregledali, še naprej povzročali več škode satelitom in raketam. Na primer, leta 1996 je bil francoski satelit poškodovan, ko je trčil z ruševinami iz francoske rakete, ki je eksplodirala deset let prej. Leta 2009 je bil poškodovan komercialni satelit ameriškega Iridija, ko je trčil z mrtvim ruskim satelitom. Podobno je leta 2007 kitajski protisatelitski test, ki je uporabljal izstrelke za uničenje starega vremenskega satelita, ustvaril več kot 3000 kosov razbitin v prostoru.

Zmanjševanje neželenega prostora

V nedavni preteklosti so različne organizacije za raziskovanje vesolja, kot je NASA, delale z namenom, da bi zmanjšale količino vesoljskih jarkov, ki so bili dodani zemeljski orbiti, z izvajanjem boljših modelov. Japonska, Kitajska, Francija, Rusija in Evropska vesoljska agencija so izdale smernice o načinih zmanjšanja orbitalnih odpadkov. Čiščenje že obstoječih odpadkov v orbiti je največji izziv zaradi visokih finančnih stroškov. Predlog o uporabi laserja za potiskanje premikanja poti, ki ne bi poškodoval predmeta, se šteje za izvedljivo.