Kaj so fosilna goriva?
Fosilna goriva so spojine ogljikovodikov, ki nastanejo skozi naravne procese, kot je anaerobna razgradnja mrtvih organizmov, ki se pojavljajo več let - do milijonov let. V času njihovega nastajanja so plasti snovi izpostavljene visokemu tlaku in toploti, kar povzroča tri glavne oblike fosilnih goriv: nafto, premog in zemeljski plin .
Sestava in derivati fosilnih goriv
Fosilna goriva imajo vodik in ogljik kot glavne sestavine, katerih razmerja vplivajo na lastnosti nastalih goriv, kot so vrelišča in tališča, gostota in viskoznost. Drugi elementi, ki jih najdemo v fosilnih gorivih, so žveplo, dušik in kisik. Derivati treh oblik fosilnih goriv vključujejo kerozin, dizel, letalsko gorivo, katran,
Uporaba fosilnih goriv
Obsežno izkoriščanje fosilnih goriv se je začelo med industrijsko revolucijo 19. stoletja. Pred tem je bilo izkoriščanje domačega goriva večinoma majhno. Najbolj izkoriščena oblika je bil premog. Premogovništvo je bilo običajno v različnih starodavnih deželah, kjer so ga uporabljali za osnovne gospodinjske namene, kot sta kuhanje in razsvetljava, ter za sekundarne industrijske funkcije, kot je taljenje železove rude v pečeh. Ta uporaba premoga je sprožila industrijsko revolucijo v ZDA. Uspeh motorja z notranjim zgorevanjem je sprožil uporabo nafte za industrijske procese v 20. stoletju. Od takrat sta nafta in stranski proizvodi postali ključna gonilna sila velikih gospodarstev, ki so se dvignila v 19. in 20. stoletju. Drugi dejavniki, kot je napredek v avtomobilski tehnologiji, so prispevali k povečani uporabi fosilnih goriv, zlasti bencina in dizelskega goriva. Fosilna goriva se uporabljajo tudi za proizvodnjo električne energije in kot surovine za petrokemično industrijo.
Fosilna goriva in gospodarstvo
Sedanje svetovno gospodarstvo je povezano s proizvodnjo, distribucijo in porabo fosilnih goriv. Zlasti nafta je postala glavna gonilna sila gospodarstev. Večja svetovna gospodarstva, kot so Združene države, so rasla med industrijsko revolucijo, ki se je močno opirala na nafto. Mnoge države na svetu so zdaj odvisne od nafte, ki vodi v začarano verigo povečane uporabe, povečanja cen in težav pri prehodu na obnovljive, stroškovno učinkovite in okolju prijazne vire energije. Zmanjšanje vlog nafte je neposredno povezano s svetovnim dvigom cen blaga in storitev. Po drugi strani pa so gospodarstva držav, ki imajo nahajališča nafte, odvisna od vrtanja in izvoza teh naftnih proizvodov za financiranje svojih proračunskih potreb. Med temi državami so Saudska Arabija, Iran in Irak.
Fosilna goriva in okolje
Uporaba fosilnih goriv je povzročila zaskrbljenost okoljskih strokovnjakov zaradi stopnje emisij ogljika v ozračje. Količina sproščenega ogljika je previsoka, da bi jo lahko odstranili z naravnimi procesi. Izpustijo se tudi drugi elementi, kot so žveplo in dušik, kar povzroča nastanek korozivnega kislega dežja. Kisli dež prispeva k hitremu nošenju spomenikov in skulptur, predvsem tistih iz marmorja in apnenca. Gorljivi premog sprosti tudi radioaktivne elemente v ozračje, kot sta torij in uran. Škodljivi učinki izkoriščanja fosilnih goriv vključujejo globalno segrevanje zaradi učinka tople grede, ki jo povzročajo emisije ogljika v ozračje in onesnaževanje zraka, vode in zemlje med ekstrakcijo, prevozom in uporabo fosilnih goriv in njegovih stranskih proizvodov. Zdravstvene težave, povezane z onesnaževanjem s fosilnimi gorivi, vključujejo bolezni dihal, prezgodnjo smrt, astmo, zmanjšano pljučno funkcijo in kronični bronhitis.
