Kdo je najvišja žival na svetu?

Žirafa je najvišja obstoječa kopenska žival. Spada v rod afriških sesalcev z enakoprstnimi kopitarji in je uvrščen v družino Giraffidae. Je tudi največji prežvekovalec in je priljubljen zaradi visokih vrat in dolgih nog. Njegov obseg zajema države Čada, Nigra in Somalije, ki naseljujejo predvsem savane in gozdove. Čeprav so žirafe najvišje živali na svetu, lahko postanejo žrtev več divjih živali, vključno z levom, leopardom in afriškimi divjimi psi. Zaradi nenavadnega videza se žirafa pojavlja v več kulturah, slikah in knjigah. IUCN je žirafe razvrstila kot „ranljive“.

Fizične značilnosti

Odrasla žirafa lahko meri do 18, 7 čevljev in tehta približno 4.200 funtov. Moški žirafa je običajno višji in težji od ženske. V povprečju odrasli moški tehta 2628 funtov, ženska pa tehta 1825 funtov. Kljub dolgemu vratu in nogi ima žirafa relativno kratko telo. Prednje in zadnje noge žirafe so enake dolžine. Noge imajo suspenzorne vezi, ki so koristne pri podpori telesa. Oči so velike in izbočene ter se nahajajo na obeh straneh glave, zaradi česar imajo večjo vidnost od velike višine. Dihljivi jezik meri približno 18 centimetrov dolgo in je vijolično-črne barve. Jezik pomaga pri prijemanju listja in tudi pri negovanju. Zgornja ustnica, ki je hkrati tudi nagibna, je prav tako pri roki. Na plašču so temne lise, ki so včasih lahko oranžne, rjave ali skoraj črne. Obliži so ločeni z belimi lasmi. Ko starajo, moški žirafe postanejo temnejše. Koža žirafe je pretežno siva in debela, kar mu omogoča, da brez poškodb teče skozi trnasto bušo.

Žirafov vrat

Vrat je izredno dolg in lahko doseže do 6, 6-7, 9 čevljev, kar predstavlja velik del živalske višine. Dolg vrat je posledica neenakega podaljšanja vratnih vretenc in ne dodatnih vretenc. Dolžina vratnega vretenca je približno 11-palčni. Vretenca materničnega vratu predstavljajo 52 do 54% hrbtenice žirafe. Raztezek vratnih vretenc poteka po rojstvu, saj ima matična žirafa težave pri rojstvu otroka z enakim deležem vratu kot odrasla oseba. Glava in vrat žirafe se vedno držita v mišicah in krepijo z nuhalnimi vezi.

Predloženih je bilo več hipotez, da bi poskusili pojasniti izvor in vzdrževanje dolgega vratu žirafe. Prva hipoteza je »konkurenčna hipoteza brskalnika« Charlesa Darwina. Predlagal je, da je podaljšanje vratu posledica tekmovanja za hrano drugih majhnih brskalnikov. Konkurenčna teorija brskalnikov je bila nedavno izpodbijana.

Druga hipoteza je hipoteza o spolni selekciji, ki povezuje raztezek vratu z sekundarno spolno značilnostjo žirafe. Moške uporabijo vratove, da vzpostavijo prevlado skozi »ovratnik«, nekakšen boj, ki vključuje moške. V podporo tej teoriji je vrat moškega žirafe močnejši, težji in daljši kot ženski vrat.