Koliko vrst gepardov obstaja?
Gepard je velika mačka poddružine Felinae. Najdemo jih predvsem v južni in vzhodni Afriki ter v Iranu. Živali spadajo v rod Acinonyx in so označene z vitkim telesom, pikčastim plaščem, črnimi črtastimi trakovi, globokimi prsmi, dolgimi tankimi nogami in opazovanim repom. Tukaj je opis petih obstoječih podvrst gepardov.
5. Tanzanijski gepard
Tanzanijski gepard, znan tudi kot kenijski gepard ali vzhodnoafriški gepard ( Acinonyx jubatus raineyi ), je rojen v vzhodni Afriki. Ta podvrsta geparda živi v savanah in travnikih Tanzanije, Ugande, Somalije in Kenije. IUCN navaja podvrste, ki so ranljive kot plenilstvo, smrtnost mladičev gepardov in izguba habitata, ki ogroža preživetje teh živali. Tanzanijski gepardi so druga največja populacija gepardov po južnoafriški podvrsti. Vendar so te živali v treh državah DRK, Ruandi in Burundiju postale regionalno izumrle. To je največja podvrsta geparda, ki meri od 110 do 135 cm od glave do telesa. To je druga palestna podvrsta po severozahodnem afriškem gepardu. Barva dlake se spreminja od bele do rumenkaste do tanine. Prav tako najdemo geparde barvnih variacij, kot so melanizem in kljukice. Mačka ima v večini delov telesa številne okrogle črne lise, razen na beli spodnji strani. Te pike se združijo proti repu, da tvorijo 4 do 14 temnih obročev z belim snopom na konici repa.
4. Sudanski gepard
Sudanski gepard, znan tudi kot somalski gepard, centralnoafriški gepard ali severovzhodni afriški gepard ( Acinonyx jubatus soemmeringii), živi v savanah, travnikih, puščavah in sušnih območjih Srednje in Severovzhodne Afrike. Prebivalstvo je razdrobljeno v mnogih delih njihovega območja in skoraj izumrlo v Sudanu. Ti gepardi so ogroženi zaradi izgube habitata in tihotapljenja na Bližnji vzhod, zato jih IUCN uvršča med ranljive. Sudanski gepard je zelo podoben tanzanijskemu gepardu. Črna hrbtna mesta gepardov so najbolj razširjena in ločena, vendar so manjša od tanzanijske podvrste. Vendar pa na zadnjih nogah ni madežev.
3. Južnoafriški gepard
Južnoafriški gepard ali namibijski gepard ( Acinonyx jubatus jubatus ) je najbogatejša podvrsta geparda. Gepard je mogoče najti v savanah delte Okavango, travinjah Transvaala, kmetijskih območij Namibije in sušnih območij Kalaharija. Čeprav ima južnoafriški gepard največjo populacijo med drugimi podvrstami, se sooča z veliko nevarnostjo človeških dejavnosti. Izumrl je v Malaviju, Lesotu in DRK. Divja mačka je srednje velika z odraslim moškim, ki je dolga okrog 168 do 200 cm. Južnoafriški gepard ima zlato ali svetlo rumeno barvo in belo spodnjo stran. Točke živali so bolj gosto kot druge podvrste in so bolj izrazite na obrazu.
2. Severozahodni afriški gepard
Severozahodni afriški gepard, znan tudi kot Saharski gepard ali Senegalski gepard ( Acinonyx jubatus hecki ), je avtohtona v severozahodni Afriki. Je ena izmed najbolj ogroženih podvrsti gepardov in jo IUCN kritično ogroža. V naravi preživi le okoli 250 odraslih. Videz geparda se precej razlikuje od drugih podvrst. Dlaka živali je skoraj bele barve in krajša, pri čemer se madeži postopoma zbledijo od črne na hrbtu do rjave na nogah. Na obrazu manjkajo madeži, pogosto pa manjkajo tudi trakovi.
1. Azijski gepard
Azijski gepard ali iranski gepard ( Acinonyx jubatus venaticus ) je najredkejši od vseh podvrst gepardov in ga najdemo samo v Iranu. Obseg te živali je bil nekoč široko razširjen na Arabskem polotoku in na Bližnjem vzhodu in celo do Indije. Vendar pa je ta vrsta danes klasificirana kot kritično ogrožena s strani IUCN. Zdaj živi le na zaščitenih območjih Irana. Ta podvrsta geparda se je ločila od afriškega primerka pred približno 32.000 in 67.000 leti. Azijski gepard ima kožuh na svetlo rumeno rjavo. Na glavi in vratu so majhne črne lise, ki so razporejene v vrstice.
