Koliko vrst žirafe obstajajo na svetu?

Obstaja veliko teorij v zvezi s številom vrst žirafe. Najbolj znana teorija pojasnjuje, da obstaja samo ena vrsta, Giraffa camelopardalis, z devetimi tesno povezanimi podvrstami. Publikacija v Current Biology septembra 2016 je popularizirala teorijo štirih vrst. Ta teorija je temeljila na genetski analizi razmerij med podvrstami žirafe. Severna žirafa, masajska žirafa, južna žirafa in mrežasta žirafa so štiri različne vrste. Biologi so razdeljeni glede najprimernejše teorije, vendar Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) priznava samo eno vrsto z devetimi podvrstami.

9. Kordofan Žirafa (G. c. Antiquorum)

Kordofanska žirafa, ki se nahaja pretežno v osrednjih afriških regijah, je poimenovana po regiji Kordofan v osrednjem Sudanu. Ta podvrsta ima ozemlje, ki zajema severni Kamerun, Srednjeafriško republiko in južne regije Čada. Govori se tudi, da je v zahodnem Sudanu nekaj prebivalcev. Kordofanov žirafa se od drugih podvrsti žirafe razlikuje po svojem majhnem telesu višine približno 16 do 20 čevljev in nepravilnih mestih na notranjih delih nog. Trenutno je v naravi približno 2.000 posameznikov, pri čemer se populacije zmanjšujejo z zaskrbljujočo hitrostjo zaradi divjega lova. Živoro Kordofan je IUCN razvrščen kot ranljiv.

8. Nubijska žirafa (G. c. Camelopardalis)

Nubijska žirafa je nominirana podvrsta žirafe; zato ima isto ime kot vrsta. Ima lise kostanjeve barve, ki so izrazito kontrastne z belimi črtami in na spodnji strani nimajo madežev. Te značilnosti se razlikujejo od drugih podvrst. Geografski habitat nubijske žirafe sega v Etiopijo, Ugando, Kenijo, Južni Sudan in Sudan. Leta 2016 je IUCN nubijsko žirafo uvrstila med ranljive. Podnebne spremembe in krivolov so bili navedeni kot nekateri od dejavnikov, ki vodijo v upad populacij te podvrste. Trenutno je izginil v divjini Eritreje, Egipta in Demokratične republike Kongo. Ocenjuje se, da je število nubijskih žiraf v naravi okoli 650 oseb.

7. Rothschildova žirafa (G. c. Rothschildi)

Žefe Rothschilda so nekoč veljale za specifične z nubijskimi podvrstami, vendar ta taksonomija ni bila nikoli aktivno sprejeta. Podvrste je mogoče zlahka zamenjati z masajevimi podvrstami in včasih z mrežastimi žirafami. Najbolj značilna lastnost Rothschildove žirafe je v spodnjih delih nog, ki ne kažejo nobenih oznak. Poleg tega ima ta podvrsta v primerjavi z žirafami Masai bledo kožo, katere obliži so manj nazobčani in oranžno-rjavi. Kanali med obliži oddajajo kremni odtenek v nasprotju s svetlo belimi kanali mrežaste žirafe. Žirofa Rothschilda je razvrščena kot ogrožena s strani IUCN s populacijo okoli 1671 posameznikov v divjini. Vsi ti ljudje živijo v zaščitenih regijah Ugande in Kenije.

6. zahodnoafriška žirafa (G. c. Peralta)

Zahodnoafriška žirafa se pogosto imenuje tudi Niger žirafa in včasih nigerijska žirafa. Od drugih podvrsti se razlikuje po svetli barvi njegovih peg. Prehrana zahodnoafriške žirafe je večinoma podobna prehrani drugih podvrsti žirafe, ki jo sestavljajo listi iz akacijevih dreves. V 19. stoletju so se te podvrste gibale med Senegalom in Čadom, vendar je suša v Sahelu med 60-im in 80-im letom povzročila dramatičen upad prebivalstva. Zahodnoafriška žirafa je označena kot ogrožena, čeprav so prizadevanja za ohranitev ohranila številke iz skoraj izumrtja. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo prebivalcev približno 50 posameznikov, kar je leta 2007 doseglo 175, leta 2016 pa je bilo ocenjenih med 400 in 450 žirafe.

5. Žirafa s plaščem (G. c. Reticulata)

Mreža žirafe je domorodna za Afriški rog, najdeno v Somaliji, severni Keniji in južni Etiopiji. Ta podvrsta je najpogostejša v živalskih vrtovih poleg žirafe Rothschilda. Ima značilen plašč, ki je sestavljen iz velikih, jetrno obarvanih lise, ki so označene z mrežo svetlo belih kanalov. Včasih se lahko obliži pojavijo v temno rdeči barvi in ​​lahko tečejo daleč navzdol, da pokrivajo noge. Najverjetneje jih najdemo v habitatih, ki vključujejo savane, gozdove in celo deževne gozdove. Mreža žirafe je navedena kot ranljiva in ima populacije okoli 8.500 posameznikov, ki živijo v naravi.

4. Angolska žirafa (G. c. Angolensis)

Angolska žirafa se imenuje tudi namibijska žirafa in jo pogosto najdemo v Bocvani, severni del Namibije, jugozahodni regiji Zambija in zahodno od Zimbabveja. Nadaljnja genetska študija te podvrste, izvedena v letu 2009, je pokazala, da populacije v narodnem parku Etosha in tiste iz severnega Namiba sestavljajo različne podvrste. Značilnosti angolske žirafe so bele zareze in velikost obližev okoli vratu in križa, ki so nekoliko manjši v primerjavi z drugimi podvrstami. Točke na angolski žirafi pokrivajo celotno telo, razen zgornjega dela obraza. V divjini je okoli 13.000 teh podvrst in 20 jih je v živalskih vrtovih. IUCN je te podvrste razvrstil kot ranljive.

3. Južnoafriška žirafa (G. c. Giraffa)

Južnoafriška žirafa, znana tudi kot Cape Giraffe, najdemo v Južni Afriki, Bocvani, Namibiji, Mozambiku in Zimbabveju. Točke južnoafriške žirafe so velike, zaokrožene, temno rjave barve, nekatere pa imajo zvezde podobne podaljške. Te madeže postanejo manjše proti kopitam. Južnoafriške žirafe običajno živijo v gozdovih in savanah, kjer z lahkoto dostopajo do živilskih rastlin. Hranijo se z listi, sadjem in cvetjem akacijevih dreves in drugih lesnatih rastlin. V divjini je približno 31.500 žiraf te podvrste in 45 v živalskih vrtovih. IUCN je svojo klasifikacijo premaknila z najmanjšega na ranljive v letu 2016.

2. Masai Giraffe (G. c. Tippelskirchi)

Žirafe Masai so avtohtoni v vzhodni Afriki in se običajno nahajajo v Tanzaniji ter osrednjem in južnem delu Kenije. Je največja med vsemi podvrstami žirafe in ima značilne, nepravilne, zvezda podobne madeže, ki segajo do kopit. Klasificirano kot ranljivo, se je populacija žirafe Masai v zadnjih desetletjih zmanjšala za ogromnih 52%. Trenutno v naravi živi približno 32.550 posameznikov. Nadaljnje raziskave so pokazale, da so možnosti preživetja odraslih masajskih žiraf izven zaščitenih območij nižje zaradi obsežnega lovljenja kože in mesa.

1. Girofa Thornicrofta (G. c. Thornicrofti)

Žirofa Thornicrofta je znana tudi pod imenom Rodezijska žirafa. To je najbolj geografsko izolirana podvrsta s celotno populacijo, ki jo najdemo le v južnih delih doline Luangwa v Zambiji. Med mokrim obdobjem se hranijo z listavci in prehod na polzelenke in zimzelena drevesa v sušnem obdobju in njihovo hranjenje je pokazalo, da spodbuja proizvodnjo poganjkov v akacijevih drevesih. Če je na voljo, bodo žirafe izbrale cvetove, stroke in sadje preko listov. Žrefe Thornicroft dosežejo spolno zrelost pri starosti šestih let in se pasejo skozi celo leto. Tako kot drugi žirafe lahko zanosijo, ko še vedno dojijo in proizvajajo potomce vsakih 23 mesecev. Najmanj 550 posameznikov te podvrste, ki živijo v naravi in ​​nimajo ujetnikov. IUCN je to vrsto označila kot ranljivo, saj je njena glavna grožnja posledica lova in izgube habitata.