Obleganje Mafekinga: druga boerska vojna

Ozadje

Obleganje Mafekinga je bilo vpletanje v drugo borovsko vojno, ki se je vodila okoli mesta Mafeking, blizu meje med takratno britansko Južno Afriko in takratno bursko republiko Transvaal. Obleganje se je začelo 13. oktobra 1899 in je trajalo do 17. maja 1900, ko so mesto razbremenile britanske okrepitve. Cilj napada Boersov je bil ujeti pomembno obmejno mesto Mafeking, ki je bilo glavno železniško vozlišče med mestoma Kimberley in Bulawayo. Na ta način so upali, da bodo možne britanske napade razblinili v Transvaalsko republiko, hkrati pa se bodo lažje pozicionirali, da bi ogrozili samo britansko kolonijo.

Pobotati se

Britanskim silam je poveljeval polkovnik Robert Baden-Powell, katerega sile so sestavljale 500 ljudi iz protektoratnega polka, 300 mož iz Bechuanalandskih pušk in Policije rta in 300 Mafekingovih državljanov, ki so lahko nosili orožje. Nenavaden za čas, je oborožil tudi 300 afriških moških in jih organiziral v "Black Watch". Fantje, stari od 12 do 15 let, so služili kot kurirji in vojaki v kadetskem zboru, da bi pomagali sprostiti dodatne moške za boj, kar je skupno silo posadke pripeljalo blizu 2.000 moških. Obleganje je vodil general Piet Cronje in je v tradicionalni modni borovski komandosu organiziralo več kot 8.000 moških, pri čemer so bili moški iz istega mesta združeni v eno samo enoto. Obe strani sta bili oboroženi z najsodobnejšimi vijačnimi puškami, kot sta Mauser iz leta 1898 za Boers in Lee-Enfield na britanski strani. Britanci so kar najbolj izkoristili svojo tehnološko premoč, tako da so preko svojih strelskih jarkov uporabili več avtomobilskih pušk Maxima, ki so povzročili precejšnje žrtve burskim napadalcem. Obe strani sta uporabljali težko artilerijo, da bi napadali nasprotnikove linije, in britanska iznajdljivost jih je pripeljala do prilagajanja železniškega vozila kot oklepnega osebnega nosilca, s katerim so uspešno napadali Boer kamp.

Opis

Večinoma ravna površina okrog Mafekinga je zagovornikom ponudila jasno linijo ognja in manjkala višja tla v bližini, ki bi spodbudila burski napad. General Powel se je odločil, da utrdi mesto z izgradnjo več linij rovov in postavitvijo utrdb v rednih časovnih presledkih. Ob tako močni koncentraciji obrambe se je general Piet Cronje odločil, da bo umiril mesto, namesto da bi ga napadel. Ukrepi obleganja so bili večinoma omejeni na občasne ostrostrelce, ki so ubijali brezbrižnega stražarja ali artilerijski bombardiranje, katerega namen je bil uničiti moralo sovražnika.

Izid

Z britanskimi silami za pomoč, ki jih je vodil polkovnik Bryan Mahon in se zbral v Kimberleyju, so se Boers odločili za začetek popolnega napada 12. maja, ki so ga po hudih spopadih pretepli. Pet dni kasneje je Mahon prispel v Mafeking in dvignil obleganje. Britanci so izgubili 212 mrtvih in več kot 600 ranjenih. Boersi so plačali višjo ceno z več kot 2.000 moškimi, ki so bili ubiti, ranjeni ali pogrešani.

Pomembnost

Obleganje Mafekinga je bilo praznovalo skozi celotno Britansko cesarstvo in novice o njegovem olajšanju so prinesle upanje, da se bo vojna kmalu končala. Za Britance je Mafeking dokazal moč cesarstva tudi v najbolj oddaljenih kotičkih Afrike, njen trdni upor pa je postal simbol britanskega poguma in odločnosti v vojni in drugod. Z Mafekingom, ki ga je zavarovala, in bursko vojsko, ki jo je oblegala, so se odprla vrata britanski invaziji na Transvaal, ki bi povzročila poraz in priključitev Boerske republike v britanski imperij. Čeprav bo vojna trajala še dve leti, je Mafekingov odpor odvzel Boersu od korakov, od koder je grozil Cape Colony, in tako pospešil boerski poraz. Sprostitev bi bila praznovana v prihodnjih letih, tako skozi celotno kolonijo kot nazaj v mati Angliji. Baden-Powell bi bil do konca svojega življenja obravnavan kot junak in nadaljeval z mednarodnim "skavtskim" gibanjem. Veliko drugih častnikov je britanski imperij podelil z velikimi častmi tudi za njihovo službo. Mafeking obelisk je bil postavljen nekaj let kasneje v čast tistim, ki so se borili in umrli v obrambi mesta.