Reka Darling

Opis

Reka Darling je reka, ki je dolga 2.739 kilometrov in se pojavi v regiji vzhodnih višav v bližini meje New South Wales-Queensland in nato teče proti jugozahodu, dokler se ne združi z reko Murray v kraju Wentworth v Novem Južnem Walesu. To je tretja najdaljša reka v Avstraliji. Reke Murray in Darling skupaj tvorita bazen Murray-Darling, ki odvaja približno eno sedmo od avstralske kopenske mase, medtem ko reka Darling sama odvaja površino 650.000 kvadratnih kilometrov. Reka Severn, trajna reka, ki se pojavlja v Velikem razdelilnem pasu, velja za primarni vir Darlinga. Ko reka Darling teče mimo suhih območij pašnikov soli, pogosto z izhlapevanjem izgubi velike količine vode. Bourke, Tilpa, Menindee in Wentworth so nekaj najpomembnejših avstralskih naselij, ki se nahajajo ob reki Darling.

Zgodovinska vloga

Od prazgodovine je reka Darling zadovoljevala potrebe ljudi, ki so se naselili ob njenih bregovih. Za območje, ki ga izsuši reka, naj bi bilo verjetno naseljeno že pred 20.000 leti. Prvotno je bilo zemljišče naseljeno s prebivalci Avstralije. S prihodom Evropejcev v zadnjih nekaj stoletjih je reka doživela rast evropskih naselij ob njenih bregovih, v regiji pa sta cvetela ovčarska gospodarstva in trgovina z ovčjo volno. Od takrat je reka postala življenjska črta za tisoče Avstralcev, ki so odvisni od reke za kmetijstvo, ribolov, pašo živali in pitno vodo.

Sodobna pomembnost

Velik del sušnih, pastoralnih območij vzdolž porečja Darling je v lasti pridelovalcev volne, ki zemljo izkoriščajo za svoje dejavnosti paše ovac. Kmetijska zemljišča se nahajajo po bolj vlažnih delih porečja, kjer kmetje imajo majhna namakana območja in gojijo predvsem krmne rastline in agrume. Čeprav je bila reka uporabljena kot pomembna transportna pot za prevoz volne v zahodnem Novem Južnem Walesu do trgovskih središč v Južni Avstraliji, je neredni tok reke trenutno omejil njeno uporabo kot glavno vodno prometno pot. Do neke mere se komercialni ribolov izvaja tudi v vodah Darlinga.

Habitat

Njihove različne odvisnosti od padavin delijo vegetacijo vzdolž Darlingovega bazena na dva primarna tipa. Gre za zahodno sušno regijo, ki podpira stepsko vegetacijo in vzhodne vrste, ki se nahajajo v vlažnih delih reke, ki omogočajo razcvet kmetijskih praks. Ribe v reki Darling vključujejo kombinacijo avtohtonih in invazivnih vrst rib. V Darlingu je približno 35 avtohtonih vrst rib, od katerih jih je približno 9 na nacionalni ravni "ogroženih", 2 pa sta "kritično ogroženi". Poleg rib je v porečju reke Murray-Darling tudi več vrst ptic, sesalcev, dvoživk in plazilcev. Ptice, kot so Mallee emu-wren, Mallee-Fowl in Wedge orel, sesalci, kot so južni kosmato-nosni wombat, in dvoživke, kot je južni zvonček, najdemo v in okoli reke, in številne njihove potrebujejo takojšnjo zaščito.

Grožnje in spori

Po podatkih Svetovnega sklada za divje živali je ekosistem reke Murray-Darling eden izmed tistih, ki spadajo med najbolj ogrožene rečne sisteme na svetu. Človekove dejavnosti so predvsem odgovorne za stalno degradacijo rečnega sistema in okoliških habitatov. Uvedba neendemičnih vrst rib, kot je evropski krap in kuga, v reko s strani evropskih naseljencev, je znatno zmanjšala populacijo tako avtohtonih vrst, kot so srebrni ostriž, trska Murray in sladki vodni som v teh rekah. Ribje vrste tega ekosistema so tudi zelo dovzetne za stres, ki ga povzročajo podnebne spremembe in globalno segrevanje. Prekomerno odvzemanje vode s strani velikega in še vedno rastočega človeškega prebivalstva na bregovih reke ter gradnja jezov in rezervoarjev vodi tudi do zmanjšanja pretoka vode v reki. To povzroča izgubo velikih površin poplavnih gozdov in mokrišč, ki jih podpira reka, in hkratno povečanje slanosti tal na območjih porečja.