Reka Mississippi
Reka Mississippi je najdaljša reka v Severni Ameriki. V celoti poteka v Združenih državah Amerike in odvaja (pri obračunu svojih glavnih pritokov) površino približno 3, 1 milijona kvadratnih kilometrov, kar je približno ena osmina velikosti severnoameriške celine. Reka se dviga v jezeru Itasca v Minnesoti, preden teče proti jugu proti celinski notranjosti, zbira vode reke Ohio in Missouri na poti in na koncu odteka v Mehiški zaliv skozi veliko delto, ki leži jugovzhodno od mesta New Orleans, Louisiana. Celotna razdalja reke Mississippi od izvira do zaliva je ocenjena na približno 3, 766 kilometrov.
Zgodovinska vloga
Pred naseljevanjem regije s strani evropskih kolonialcev in Američanov je imela reka Mississippi pomembno vlogo v življenju ameriških narodov. Ti domačini so bili odvisni od te reke za prevoz in ribolov, Indijanci pa so razvili tudi obsežen kmetijski sistem, ki je temeljil na Mississippiju.
Vendar, ko so Evropejci začeli priseljevati vse globlje na celino, so začeli raziskovati reko in plenili južna plemena. V poznem 17. stoletju je francoski raziskovalec La Salle spoznal ogromen potencial ogromnega drenažnega sistema in trdil, da je celotno porečje za svojo rodno Francijo. Kmalu zatem se je Mississippi vse bolj začel uporabljati kot ključna povezava med francoskimi naselji v Mehiškem zalivu in tistimi na severu Kanade. Španci prav tako niso bili pripravljeni zapustiti tega dragocenega posestva in so uveljavili svoje trditve o prevladi nad regijo.
Na novo oblikovane Združene države so kmalu postale francoske in španske, ki so postale nosilec raziskovanja Mississippija. Leta 1811 se je na reki pojavil prvi parnik, New Orleans . Kmalu zatem je na reki začel delovati komercialni promet, ki je omogočal prevoz ljudi, blaga in orožarn navzgor, navzdol in čez reko. Reka je vse bolj postajala dragocena dobrina za ljudi v državi, kot je še danes.
Sodobna pomembnost
Reka Mississippi je ena največjih naravnih virov v ZDA. Od industrijske revolucije je bila bistvena za rast in razvoj države.
Vir vode
Reka je danes ključni vir pitne vode za milijone Američanov, z nedavno študijo, ki ocenjuje, da se skoraj 15 milijonov ljudi zanaša na reko zaradi svojih potreb po zajemu vode in sanitarnih pogojih v zgolj zgornji polovici svojega bazena. Več kot 50 velikih ameriških mest je odvisnih od te reke za oskrbo z vodo. Ogromna kmetijska industrija, ki se je razvila v porečju Mississippija, ustvarja 92% nacionalnega kmetijskega izvoza.
Ribe
Reka in njeni pritoki so bogat vir rib in drugih vodnih organizmov, ki služijo kot vir hrane in trgovine za Ameriko, saj je na tisoče Američanov neposredno ali posredno vključenih v ribiško in ribiško industrijo, ki temeljijo na ekosistemih te reke. Pravzaprav je 25% ameriških morskih sadežev iz ribogojstva delte Mississippija.
Navigacija
Reka služi tudi kot ključna navigacijska pot za trgovino med središčem Amerike in preostalim svetom. 60% žita, izvoženega iz ZDA, je poslano po Mississippiju na območje v glavnem pristaniškem mestu New Orleans in Louisiani.
Habitat
Delta reke Mississippi zagotavlja enega najbolj produktivnih mokriščnih ekosistemov v vsej Severni Ameriki. Odlaganje bogatih usedlin in mešanje somornih voda Mehiškega zaliva in sladke vode iz reke na območju delte Mississippija omogoča razcvet velikega števila rastlinskih in živalskih vrst. Gozdovi, močvirja, močvirja, estuariji in otoki so nastali vzdolž bregov in delte reke, ki podpirajo rast raznolikih vrst na njih.
Wildlife
V delti Mississippija živi več kot 400 vrst ptic, vključno s številnimi selitvenimi vrstami, ki med njimi štejejo milijone rac in gosi. Gozdovi iz trdega lesa in močvirja v zgornjem delu delte gostijo ptice, kot so zarjaveli kosi, ptice močvirske in ptičje ptice. Solne močvirje in otoki delte podpirajo ptice, kot so repki klap, morski vrabci, rjavi pelikan, čaplje, bele čaplje, galebi in čigre. Sesalci, najdeni vzdolž delte Mississippija, vključujejo črne medvede, kune, bobre, armadillos, kojote, bobcate in divje svinje.
Vodno življenje
Delta reke Mississippi je prav tako zelo bogata z vodnim življenjem, z nekaterimi pomembnimi vrstami morskih sadežev, kot so kozice, modre rakovice in ribe, kot tudi druge užitne vrste, kot so ribe z lopaticami in aligatorja. Ameriški aligatorji, Mississippi Diamondback River Terrapins, kače in morske želve se naseljujejo tudi v delti Mississippija. Včasih so v estuarijih in globokih morskih vodah, ki mejijo na reko, opazni tudi delfini iz stekleničk in kitov.
Grožnje in spori
Človeška intervencija je privedla do obsežne spremembe naravnega toka reke Mississippi. Ključavnice, jezovi in pregrade, zgrajene na reki, so vplivale na naravni tok reke, končni rezultat pa je, da velike površine njenih poplavnih površin prejemajo majhne količine vode, kar zmanjšuje biotsko raznovrstnost na teh območjih. Ker je pretok vode v Mehiški zaliv spremenil umetne ovire, ki jih zdaj najdemo vzdolž Mississippija, velike površine obalnih estuarij stradajo zaradi sedimentov, kar ustvarja vse bolj »mrtvo območje«, ki meji na zaliv. Zmanjšanje števila zaščitnih močvirij in mokrišč na obalnih območjih povzroči, da so mesta na ustju delte izredno občutljiva na katastrofalne naravne nesreče. Zdi se, da je reka Mississippi tudi najbolj onesnažena reka v ZDA, saj je samo v letu 2010 v reko izpuščenih 125 milijonov funtov strupenih odpadkov.
