Reka Volga

Opis

Najdaljša reka v Evropi, Volga, ki je v Rusiji pogosto cenjena kot nacionalna reka v državi, ima veliko bazeno, ki pokriva skoraj dve tretjini evropskega dela Rusije. Reka Volga se vzpenja v hribih Valdai, severozahodno od ruske prestolnice Moskve, in se nadaljuje proti jugu, dokler se ne izliva v Kaspijsko morje, na razdalji 3.530 kilometrov vzdolž te poti. Približno 200 pritokov se pridruži Volgi na njeni poti, saj porečje odteka površino 1.380.000 kvadratnih kilometrov. Enajst večjih mest Rusije, vključno z Moskvo, temeljijo na povodju reke Volge.

Zgodovinska vloga

V zgodnjem srednjem veku se je ob zgornjem, srednjem in južnem toku Volgskega bazena naselilo več plemen, kot so nekatere skupine slovanskih, bolgarskih in hazarskih narodov. Leta 1221 so Rusi na reki Volgi ustanovili mesto Nižni Novgorod, medtem ko je bila zemljišča južno od mesta, v Zlati hiši Volge, pod nadzorom tatarskih kanatov. V 16. in 17. stoletju so Rusi uspeli zahtevati svoj nadzor nad večino delov reke Volge. Leta 1700 je Anglež, John Perry, prvič izmeril tok Volge pod Kamyshinom, danes v Volgogradski oblasti Ruske federacije. Pomorski urad je leta 1809–1817 pregledal in raziskal delto reke Volge, leta 1829 pa še enkrat. V poznejših letih so bila izvedena nadaljnja raziskovanja in raziskovanja, da bi pokrili dolžino in širino reke in njenih pritokov v 19. in 20. stoletja.

Sodobna pomembnost

Skoraj 40% ruskega prebivalstva živi v bližini porečja reke Volge, polovica kmetov v državi pa kmetovanje ob tej reki. Veliko število industrij temelji tudi na bregovih te reke. Uporaba reke kot plovne poti od celinskih območij do pristanišč v Kaspijskem morju olajšuje prevoz blaga, namenjenega tako uvozu kot izvozu. Več kot polovica notranjega tovornega prometa Rusije, ki ga sestavljajo gradbeni materiali, nafta in naftni derivati, kmetijski pridelki, kmetijski pripomočki in stroji ter avtomobili, se prevaža po plovnih poteh reke in njenih pritokov. Nižni Novgorod, Tver, Uljanovsk in Samara so nekatera večja pristanišča ob Volgi. Volga in njeni pritoki so bili obširno izkoriščeni za ustvarjanje množičnih jezov in akumulacij s potencialom hidroelektrarn. Osem hidroelektrarn na Volgi in tri na njenem pritoku, reka Kama, lahko skupaj proizvedejo približno 11 milijonov kilovatov energije.

Habitat

Podnebje povodja reke Volge se od severa proti jugu spreminja. Severni del reke doživlja zmerno podnebje, ki ga določajo mrzle, zasnežene zime in topla, vlažna poletja. Medtem pa imajo nižji deli porečja vroča, suha poletja in mrzle zime. Stopnje padavin se postopoma znižujejo s severa na jug. Delta reke Volge na ustju reke je vrsta, bogata z 430 vrstami rastlinskega sveta, 127 vrstami rib, 260 vrstami ptic in 850 vrst vodnih nevretenčarjev ter velik repertoar vrst žuželk. V mokriščih Volgine delte se pasejo številne ptice selivke, kot so dalmatinski pelikani, velike bele čaplje in pendulinske sise. Ribje vrste v reki obsegajo več vrst jesetrov, volgarskih pastirjev, belih rib in sledov.

Grožnje in spori

Čeprav je reka Volga že stoletja gospodarsko koristila ruskemu prebivalstvu, so učinki neselektivne človeške dejavnosti vplivali na ekosistem porečja. Obsežna poplava reke, ki jo je omogočil razvoj jezov in rezervoarjev ob njenem toku, je povzročila znižanje količine vode, ki je dosegla Kaspijsko morje. To, skupaj z visokimi stopnjami onesnaževanja rečnih voda, je močno razpadlo vodno floro in favno reke. Ribje vrste, kot so jelena beluga in bela riba, ki prebivajo v morju, a se selijo v zgornji del Volge za drstenje, se zdaj soočajo z ovirami na svojih naravnih migracijskih poteh. Velikodušni lovljenje ribjih vrst v reki je privedlo do ogrožanja preživetja teh rib. Trenutno je šest vrst jesetrov kritično ogroženih, šest je "ranljivih", vse vrste razen dveh pa so na nek način "ogrožene".