Vzhodno siva veverica Dejstva: Živali Severne Amerike
Fizični opis
Kot vse veverice so vzhodni sivci sesalci, v rodentiji reda, družina Sciuridae . Binomsko ime Sciurus carolinensis se lahko prevede kot »senčeni rep Carolin«, ki se nanaša na izgled glodalcev in domorodne dežele. Kot že ime pove, je za večino vzhodno sivih veveric značilno sivo krzno, ki pokriva vrhove njihovih teles. To krzno je lahko tudi bolj temno rjave ali, kot v večini prebivalcev jugovzhodne Kanade, skoraj popolnoma črno. "Bela" vzhodno siva veverica se pogosteje pojavlja na območjih, kjer je prisotnih manj naravnih plenilcev, saj so bolj verjetni kot temne veverice, ki jih vidijo plenilci in pogosto ubiti kmalu po rojstvu. Kljub barvi njihovih plaščev na hrbtni strani ima večina vzhodno sivih veveric belega trebuha. Večina vzhodno sivih veveric ima tudi značilen košat, črno-siv rep, čeprav ga pogosto razkrijejo človeške pasti in plenilci. Odrasli vzhodno sivi veverice imajo običajno dolžino telesa med 9 in 12 palcev, merjeno od baze do glave repa, in dolžine repa od 7 do 10 palcev. Kljub svoji majhnosti, ko teče in skoči po kopnem, je njegov mejni korak lahko dolg do tri metre.
Diet
Kot kažejo njihovi zobni vzorci, so veverice vzhodne sive večinoma rastlinojede sesalci. Kljub temu se bodo v času pomanjkanja hrane redko hranili z žuželkami, ptičji jajci in različnimi majhnimi živalmi, vključno z plazilci, dvoživkami in drugimi glodalci, tudi z drugimi vevericami. V naravi se prehranjujejo predvsem z jagodami, cvetjem, orehi, semeni, lubjem in glivami. Tisti, ki živijo v bližini človeških populacij, bodo pogosto ukradli različne izpostavljene zelenjave, sadje in semena iz smetnjakov, hranilnic za ptice in vrtov. Veverice so znane po svoji hranilni moči pri shranjevanju hrane za vitke čase, njihovi akutni spomini pa jim omogočajo, da se natančno vrnejo in najdejo hrano, ki so jo shranili v prihodnosti.
Habitat in območje
Vzhodno sive veverice imajo široko območje, v katerem imajo razmeroma gosto populacijo. Ponavadi raje živijo v gozdovih iz trdega lesa, kjer lahko najlažje pridobijo želeno prehrano. Vzhodno sive veverice gradijo gosto iz rastlinskih snovi in jih običajno gradijo v votlini drevesnih debel ali na stičišču velikih drevesnih vej in drevesnih debel. Pogosto bodo preživeli v zapuščenih ptičjih gnezdih in brstih drugih veveric in majhnih glodalcev. Vzhodno sive veverice najdemo v večjem delu vzhodne Severne Amerike. Za štiri robove, ki zajemajo njihovo naravno porazdelitev, lahko rečemo, da jih je vzhodni Teksas oblikoval v jugozahodni smeri, od tam pa proti severu do Manitobe, proti vzhodu do New Brunswicka in Nove Škotske, nazaj proti jugu vzdolž Atlantskega oceana do Floride, nato pa čez južno od obale zaliva ZDA do vzhodnega Teksasa. Vpeljane v številne kraje sveta, so invazivne vzhodno sive veverice našle pot v Evropo v ladijskem tovornem prometu in na druge načine. Čeprav se ne uporablja kot pogosto kot druge živali, praksa lova na vzhodno sive veverice za njihovo meso ni bila mogoča. Nekateri ljudje jih celo hranijo kot hišne ljubljenčke, na enak način, kot bi hranili hrčke, miši, gerbile in druge glodalce. Omejitve lova na veverice so minimalne, saj je zaradi izgube plenilcev zaradi lova na mnogih območjih prišlo do prenatrpanosti. Čeprav so podvržene človeškim dejavnostim, ki vplivajo na njihovo življenje, kot so les za sečnjo in uporaba strupenih kmetijskih kemikalij, so veverice zelo prilagodljive in jih pogosto najdemo v dvoriščih in mestnih parkih v neposredni bližini človeštva. Zaradi teh razlogov so veverice postale žival „najmanj zaskrbljujoče“ v smislu izumrtja v bližnji prihodnosti.
Vedenje
Veverice imajo primerne komunikacijske spretnosti, ki jim omogočajo, da se medsebojno opozorijo na najnovejše plenilske nevarnosti in novice o razpoložljivosti hrane, kot tudi za vodenje ritualov parjenja. Z izjemo mater in njihovih mladih, skupnosti vzhodno sivih veveric živijo blizu drug drugega, vendar prebivajo same, čeprav lahko moški pogosto spijo skupaj v hladnem vremenu. Veverice so na splošno poslušne, vendar bodo postale nasilne in se borile za svoje življenje, ko jih plenilci ali ljudje podpirajo v vogal. Zanimivo je, da so veverice ena od redkih živali, ki imajo sposobnost spustiti drevesno glavo, najverjetneje veliko prednost pri pobegu predatorjev.
Razmnoževanje
Vzhodno sive veverice se pogosto razmnožujejo dvakrat na leto, čeprav imajo mlajše matere le eno leglo na leto. Vzhodno sive veverice so sesalci, ki rodijo žive mlade in njihova obdobja nosečnosti običajno trajajo 44 dni, novorojenček pa je po 10 tednih odstavljen. Kmalu zatem bodo veverice zapustile materino gnezdo. Vzhodno sive veverice vnesejo spolno zrelost v drugo leto življenja in lahko živijo dvajset let, preden umrejo od starosti, čeprav plenilstvo in bolezen običajno skrajšata življenjsko dobo. Veverice morajo izkoristiti svoje okretne sposobnosti za plezanje in plezanje za preživetje, saj so izbirne tarče za skoraj vse možne vrste plenilskega velikega sesalca in ptice.
