Ali sta Caribou in Reindeer ista žival?
Čeprav Caribou in severni jeleni pripadata isti vrsti Rangifer tarandusa, so med njimi številne razlike. Karibozi so večji, podobni losu in so večinoma habitati severne Severne Amerike in Grenlandije. Karibi uspevajo v naravi in nikoli niso bili hranjeni kot domače živali. Severni jeleni so po drugi strani sorazmerno manjši po velikosti telesa in uspevajo tako kot divje in domače živali. Zapisi kažejo, da so bili udomačeni več kot 2000 let v severni Evraziji. Severni jeleni se hranijo v domovih prebivalcev Arktike v Aziji in Evropi, kjer so odvisni od živali za gospodarsko trajnost. Vendar imajo živali skupne značilnosti in obnašanje, kot je opisano v nadaljevanju.
Fizične značilnosti
Edinstvena fizična lastnost živali so rogovje. Rogovi podobni raztezki rastejo na zgornji strani glave in so lahko pri ženskah s širino 39 palcev dolgi 53 palcev. Višina rogovja se razlikuje po dolžini, obsegu in obliki, odvisno od habitata in podvrste. Antlers letno rastejo skozi proces antlerogeneze, ko se jeseni izgubijo obstoječe rogovje. Barva kože se razlikuje med podvrstami, habitatom in letnim časom. Tisti na severu so razmeroma bolj beli z manjšo telesno strukturo kot tisti na jugu, ki so večji in prekriti s temnejšim krznom. Zaradi hladnega ekosistema ima njihova koža dva sloja plašča, ki delujeta kot izolator. Podlanka je gosta in volnasta, medtem ko je zunanja dlaka narejena iz dolgega, svetlega, zračno polnjenega krzna. Da bi zmanjšali toplotne izgube, imajo živali mehanizem, imenovan protitočna toplotna izmenjava (CCHE), pri čemer se kri, ki se črpa v noge, ohladi s krvjo na žilah, ki se vračajo v srce. Toplota je zato reciklirana in ne razpršena. Njihova kopita so velika in konkavna s prilagoditvami za hojo po snegu s pomočjo svojih stopal v obliki polmeseca, ki dodatno pomagajo pri kopanju in iskanju hrane pod snegom. Hude učinke zime blažijo dolgi pramenovi las, ki pokrivajo blazinice. Večina podvrst proizvaja zvok, ko se sprehaja, ki izvira iz kite njihovih kolen.
Biologija in vedenje
Obdobje brejosti je med 228 in 234 dni po obdobju parjenja, ki se začne septembra in konča novembra. Teleta so običajno rojena okoli maja ali junija in v 45 dneh lahko jedo travo, čeprav postanejo samostojna naslednje jeseni. Teleta dosežejo spolno zrelost, ko so stari od enega do treh let. Življenjska doba ženske je skoraj 17 let, medtem ko moški živijo krajši čas za približno 4 leta. Glavna prehrana je v zimskem času lišaji, čeprav občasno jedo padlega rogovja, glodalce, gobe in ptičja jajca. To so prežvekovalci, kar dokazuje 4-žlebičasti želodec, ki pospešuje prebavo. Za preživetje v vročih in hladnih sezonah imajo živali prilagoditve za uravnavanje toplote z optimalno presnovno reakcijo. Telesna masa se razlikuje od plemenskih samic, ki imajo višjo telesno maso kot tiste, ki se ne gojijo.
Človeški odnosi
Severni jeleni imajo velik gospodarski pomen za ljudi v polarni regiji, vključno s Chukchi, Enoki, Neneti, Saami in evrazijskimi Korjaki. Živali zagotavljajo meso, krzno in kri, medtem ko se v azijskih državah rogovja severnih jelenov prodajajo kot afrodiziak, pa tudi kot zdravilna in prehranska dopolnila. Takšna interakcija s človekom in dejstvo, da sta pred njimi tudi sivi volk, medvedi, krokarji, lisice, jastrebi in žuželke sesanja krvi, je privedla do njihovega upada.
