Kaj in kje je Witwatersrand?
Opis
Witwatersrand je slikovita, 35 milj dolga strmina v južnoafriški provinci Guateng. Ima povprečno višino okoli 5600 čevljev. Škarpaj, ki je nastal predvsem iz trdih, erozijsko odpornih kremenčevih sedimentnih kamnin, kot tudi z vezanimi železnimi kamni in nasipi morske lave, razporejenih z razmeroma mehkimi kamninami, se nahaja v velikem številu slapov. To je prisotnost teh spektakularnih slapov, ki so dali škrati ime Witwatersrand, kar pomeni "greben z belimi vodami". Ta visokogorje je razvodnica med rekama Vaal in Limpopo. Škamp, ki predstavlja severni rob 7 do 10 kilometrov široke planote, izvira iz okoliškega Highvelda, ki je del južnoafriške celinske planote.
Zgodovinska vloga
Sedimentne kamnine debele od 5.000 do 7.000 metrov, ki tvorijo skalo Witwatersranda, so se začele odlagati pred približno 2.970 milijoni let in potrebovalo je 260 milijonov let, da je sedanja struktura dobila obliko. Leta 1886 je bilo v bazenu Witwatersrand odkrito zlato in od takrat je polovica vsega zlata, ki so ga kopali na svetu, pridobljena iz tega in bližnjih virov. Znanstveniki napovedujejo, da se zlato v Witwatersrandu tvori skoraj 3 milijarde let nazaj, ko je elementarno zlato tvorilo spojine z žveplom, ki so bili sprani kot kisli dež. Arhejski mikrobi so nato sprožili obarjanje zlata iz kislih voda, kar je privedlo do oblikovanja velikih usedlin te plemenite kovine. Po odkritju zlata leta 1886 so se evropski rudarji začeli seliti v regijo, kmalu pa je mesto Johannesburg odraščalo na območju Witwatersranda.
Sodobna pomembnost
Skala Witwatersranda ima ogromen geološki pomen, njene kamnite formacije in sestava skal pa znanstvenikom prinašajo dragocene geološke podatke. Ogromne zaloge zlata v tej regiji so bile glavni dejavnik rasti in razvoja mesta Johannesburg in so desetletja močno pomagale gospodarstvu Južne Afrike. Tu je bilo izkopanih več kot 50.000 ton zlata, kar predstavlja 50% celotnega zlata, ki ga je izkopalo na našem planetu. Ekstremni gospodarski pomen te geološke formacije se odraža v dejstvu, da je bila južnoafriška valuta leta 1961 imenovana »Rand« v čast tega območja.
Habitat in biotska raznovrstnost
Regija Witwatersrand doživlja subtropsko visokogorsko podnebje, za katerega so značilni vroči poletni dnevi s pogostimi popoldanskimi tuši in suhimi sončnimi zimskimi dnevi s hladnimi nočmi. Velik del lokalne flore in favne v regiji je bil izgubljen zaradi težkih rudarskih dejavnosti, pa tudi za vzpostavitev velikih trgovskih centrov, vključno z Johannesburgom. Regija Highveld okrog Witwatersranda nosi velike površine travniškega pokrova in hrani živalske vrste, kot so slamnate barve sadnih netopirjev, več vrst glodalcev in ptice, kot so bočkova šiška in modri žerjav, kot tudi kače in drugi plazilci.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Desetletja rudarjenja v Witwatersrandu so zelo škodila njenim ekosistemom. Procesi pridobivanja kamnin z izkopavanjem kamnitih formacij so v regiji ustvarili vrtače in posledično destabilizirali zemljo okoli Witwatersranda. Žveplova kislina, pridobljena iz železovega pirita, povezanega z zlatimi rudami, se izlije v sladkovodne tokove in reke v regiji, kar vodi do poškodb kislega rudnika. Nakisana voda nato raztopi veliko drugih kovin, kot so cink, kadmij, arzen in uran. voda, ki je neprimerna za uporabo v humani medicini, kakor tudi strupena za podporo avtohtonih vodnih živih organizmov. Žveplova kislina razjeda tudi gradbene materiale, kar povzroča trajno škodo na človeških lastnostih v regiji.
