Panamski kanal

Panamski kanal povezuje Atlantski in Pacifiški ocean z 48-miljsko vodno potjo, ki jo je ustvaril človek. Kanal reže Panamski preval in ima tri različne skupine ključavnic. Dve ključavnici se nahajata na vsakem koncu in dvigata čolne v Gatunsko jezero. Ideja o kanalu se je začela 400 let pred gradnjo, ko je španski raziskovalec Vasco Nunez de Balboa prvič prečkal Isthmus in dosegel Tihi ocean preko Novega sveta. Ameriška ekipa je januarja 1875 pregledala Panamo in ugotovila, da so tveganje in stroški kanala preveliki. Zasebno francosko podjetje se je odločilo, da bo prevzelo izziv in začelo z gradnjo 30. decembra 1879. Francosko podjetje se je decembra 1888, ko se je soočilo s finančnim uničenjem, premagalo zaradi poplav, zemeljskih plazov, rumene mrzlice, dizenterije in državljanske vojne. Združene države so pod vodstvom predsednika Theodora Roosevelta 13 let pozneje prevzele projekt.

Zgodovina Panamskega kanala

Gradnja in širitev

Panama je bila v državljanski vojni s Kolumbijo, ko so vpletene ZDA. Ameriška vlada je podprla Panamska prizadevanja za svobodo in priznala neodvisnost države 4. novembra 1903. Dve državi sta kmalu podpisali pogodbo, s katero sta ZDA pridobili pravice za gradnjo kanalov. Ameriške posadke so začele izkopavati novembra 1904 in kmalu zatem so prvi delavci zboleli za rumeno mrzlico. Polkovnik Gorgas se je zavzel za povečanje naložb v sanitarne ukrepe. Dve leti po obsežni kanalizacijski infrastrukturi, zaplinjevanju stavb in namestitvi mreže proti komarjem so bile bolezni, ki jih povzročajo komarji, skoraj izkoreninjene. Do takrat pa je umrlo več kot 5 500 delavcev. Izgradnja je zahtevala izkopavanje več kot 200.000.000 kubičnih metrov materiala in, da bi to dosegli, je vlada poslala parne lopate, drobilnike kamnin, mešalce cementa, pnevmatske vaje in nadgrajen železniški sistem. 10. oktobra 1913 je takratni predsednik Woodrow Wilson poslal ukaz za uničenje Gamboa Dike. Eksplozija je poplavila Culebro Cut in se učinkovito pridružila Atlantskemu in Pacifiškemu oceanu. Ekipa je dokončala gradnjo leta 1914 po ceni 375.000.000 USD (kar ustreza današnjim 8.600.000.000 $). To je bil največji inženirski projekt v zgodovini ZDA. Leta 2006 je Panamski kanal videl dodajanje tretjega niza ključavnic. So večje od izvirnika, kar omogoča prehod večjih ladij. Ta dodatek je povečal promet prek kanala.

Namen in pomen

Pred Panamskim kanalom so trgovske poti od New Yorka do San Francisca poslale ladje okrog južnega roba Južne Amerike in trajale dva meseca. Kanal je pomagal olajšati svetovno trgovino z zmanjšanjem tranzitnih časov in stroškov. Danes, trgovci potujejo 8.000 milj manj in so zmanjšali čas na 30 dni.

Teritorialni spori

Panama Canal Zone, ki je obsegala pet milj polmera, je sčasoma povzročila konflikt med ZDA in Panamo, ker je popolnoma prepolovila Panamo. Prvotno so ZDA zasedle in nadzorovale območje, celo prepovedale zastavo Paname. Panamci so začeli politične demonstracije, da bi protestirali leta 1962, dve leti kasneje pa so začeli nemiri. Države so začele obsežna pogajanja in 1. oktobra 1979 podpisale pogodbo. Pogodba je območje postavila pod skupno vlado, leta 1999 pa so se ZDA prepustile vse moči Panami.

Okoljevarstveni problemi

Največji okoljski problemi so krčenje gozdov zaradi neformalnih kmetijskih praks in izguba vode zaradi milijard dolarjev sladke vode, ki se dnevno vlije v oceane. Oba pogoja vodita v zmanjšanje biotske raznovrstnosti in okoljevarstvenikov. Tudi ogrožanje biotske raznovrstnosti ogroža turizem na tem območju.

Zapuščina Panamskega kanala

Panamski kanal je eden največjih svetovnih inženirskih podvigov. Izguba življenja med gradnjo je bila nedoumljiva, okoljska tveganja pa se danes uresničujejo. Kljub oviram je kanal zbližal kulture in blago.