Reka Zambezi

Opis

Četrti najdaljši rečni sistem v Afriki, Zambezi izvira iz izvira blizu močvirnega barja na Srednjeafriški planoti Zambije na nadmorski višini 4.800 metrov. Od tam teče 3, 540 kilometrov proti vzhodu v Mozambik, preden se končno spusti v Indijski ocean. Ko reka teče, prečka ali meji tudi afriške države Angole, Namibije, Bocvane in Zimbabveja. Victoria Falls, slavni in spektakularni slap na reki Zambezi na meji med Zimbabvejem in Zambijo, je ena najbolj opaznih značilnosti te reke. Reka in njeni pritoki odtekajo površino skoraj 1.390.000 kvadratnih kilometrov.

Zgodovinska vloga

Vodno pot reke Zambezi so že v 10. stoletju uporabljali arabski trgovci. Prvi Evropejci, ki so prišli v Zambezi, so bili Portugalci, ki so v 16. stoletju uporabljali rečne poti za trgovanje s sužnji, zlatom in slonokoščeno. Pred raziskovanjem in kartiranjem reke Zambezi pri škotskem misijonarju in raziskovalcu Davidu Livingstoneu so verjeli, da reka izvira iz celinskega morja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je Livingstone potoval vzdolž reke od Seshekeja v bližini slapov Viktorije do Indijskega oceana, je lahko pripravil podroben zemljevid svojega poteka, ki je ostal najbolj veljaven do 20. stoletja, ko je popolnoma natančna karta nastala je reka od izvira do ustja.

Sodobna pomembnost

V porečju reke Zambezi živi okoli 32 milijonov ljudi. Kmetijstvo se v veliki meri izvaja na plodnih poplavnih ravnicah v zgornjem toku reke. Tudi komercialni in športni ribolov delata na vodah Zambezija, številni turisti pa so navdušeni nad ribolovom številnih eksotičnih vrst v tej reki. Dolina reke Zambezi ima tudi bogate zaloge mineralnih in fosilnih goriv, ​​premog pa se koplje na mnogih mestih. Na reki Zambezi se nahajata tudi dva največja afriška hidroelektrarna, Kariba in Cahora Bassa. Prenehanje naravne lepote Victoria Falls vsako leto privabi 1, 5 milijona obiskovalcev na območje. Čeprav reke ni mogoče v veliki meri izkoristiti za plovbo zaradi številnih brzic, ob kratkih, neprekinjenih delih reke obstaja nekaj vodnega prometa.

Habitat in biotska raznovrstnost

V porečju reke Zambezi prevladuje tropsko podnebje, saj reka teče v tropih. V zgornjem in srednjem toku reke Zambezi prihaja do blažjega podnebja (temperature med 18 in 30 stopinj Celzija) od spodnjega toka reke. Močan dež pada med novembrom in aprilom, ki je v spodnjem toku reke večji kot v zgornjem in srednjem toku. Posledica tega je, da savanska vegetacija prevladuje nad zgornjim in srednjim rečnim delom porečja, medtem ko zimzeleni gozdovi in ​​mangrovske močvirja pokrivajo spodnji tok porečja. Porečje reke Zambezi podpira veliko raznolikost kopenskih živalskih vrst, od močnih plenilcev sesalcev, kot so levi, gepardi in leopardi, do divjih vrst, kot so waterbuck, impala, eland in bushbuck, do drugih sesalcev, kot so sloni, pavijani in opice. Krokodili in povodni konji uspevajo v vodah Zambezija, prav tako pa tudi veliko različnih vrst rib, vključno s tigrovimi ribami, rumenimi ribami, šepetom in ščuko. Čaplje, afriški odprti računi, poraščene žerjavi, čaplje, afriški ribji orli in druga avifava so prav tako bogati v regiji. V bazenu reke Zambezi prebivajo tudi plazilci, kot so afriški skalni pitoni, poplavne kače in Nilski kuščarji.

Okoljske grožnje in ozemeljski spori

Gradnja velikih jezov na reki Zambezi je bistveno vplivala na ekologijo njenega porečja. Odstopanje od okoljskih priporočil med gradnjo jezera Cahora Bassa leta 1973 je povzročilo razširjeno ekološko škodo ekosistemom Zambezija, vključno s 40-odstotnim zmanjšanjem pokritosti z gozdovi mangrove. Erozija tal na spodnjem toku reke, v bližini njenih ust, se je močno povečala, hkrati pa je bila močno prizadeta tudi sezonska migracija ribjih vrst ob reki. Ker se odplake iz mest vzdolž bregov reke običajno spuščajo v reko brez zadostne obravnave, so vode Zambezija zelo onesnažene z onesnaževalci. To vodi do evtrofikacije reke in obremenitve rečnih voda z bolezenskimi mikrobi. Primeri kolere, tifusa in griže so postali pogosti zaradi pitja onesnaženih rečnih voda iz Zambezija.