Zahodni rimski imperij: 285 AD do 476 AD

Oblikovanje

Rimski imperij se je razširil izven svojega začetnega mesta - rimske države, zaradi številnih uspešnih bitk in kampanj, ki so jih Rimljani borili proti svojim sosedam in drugim skupinam ljudi, tako daleč kot Kelti v Veliki Britaniji. Osvajanja so spodbudila nadaljnja osvajanja, rimsko ozemlje pa se je povečalo, vendar se ta vzorec ne more nadaljevati v nedogled. Nove bitke niso bile dobičkonosne za plačilo, in imperij je postal prevelik, da bi vladal iz osrednjega sedeža Rima. Zato je cesar Dioklecijan leta 276 razdelil cesarstvo na dve polovici, vzhodno cesarstvo pa je vladalo iz Bizanta (pozneje Carigrad in zdaj Istanbul), medtem ko je zahodno cesarstvo še naprej vladalo iz Rima.

Rise to Prominence

Medtem ko je cesar Dioklecijan še naprej vladal na vzhodni polovici, je določil Maximiana kot cesarja zahodnega dela. Vsak je bil imenovan Augustus. Sekundarni za njih sta bila dva Cezarja. Galerij je bil Cezar na vzhodu, Constantius pa Cezar na zahodu. Včasih so se Cezarji imenovali tudi cesarji. Ta dogovor se je imenoval tetrarhija, kar pomeni sistem upravljanja s štirimi vladarji. Zahodni Konstancij je umrl leta 306, njegov sin Konstantin pa je postal Avgust (cesar) Zahoda. Tudi mnogi drugi tožniki so poskušali vladati tudi za zahodno polovico. Vendar pa je bil leta 308 AD na konferenci razdeljen med Konstantin in Licinius. Konstantin in Licinij sta do leta 314 AD stabilizirala svoje dele, pri čemer je bil Konstantin prvi krščanski cesar v Rimu. Po Konstantinovi smrti leta 337 je prišlo do državljanske vojne med njegovimi tremi sinovi. To je pripeljalo do delitve Zahodnega cesarstva na tri dele.

Izzivi

Od 316. do 476. leta se je zahodno cesarstvo soočilo z vsaj šestimi velikimi civilnimi vojnami. Zahod je občasno nadaljeval s sovražno politiko proti vzhodu, vključno z vdori v vzhodna ozemlja s strani zahodnega generala Stilicha v poznem 4. stoletju in v začetku 5. stoletja. Ti konflikti so znatno oslabili gospodarstvo zahodne polovice in, ko se je gospodarska obremenitev povečala, so se sredstva in zmožnosti imperija, da se spopadejo s korupcijo, kmetijsko proizvodnjo, stabilnostjo valut, trgovinskim vzvodom z vzhodom in ohranjanjem dragih vojsk, prav tako zmanjšali. Zahod je bil izpostavljen tudi pritiskom na svoje meje. Različna germanska plemena, ki so iskala nove kraje za naselitev, so nenehno povzročala napetosti vzdolž meja imperija. Zahodno rimsko vojsko je bilo težko nadzorovati te vpade. Sčasoma, septembra 476, je bil (zadnji) rimski cesar zahoda, Romulus Augustulus, odpeljal nemški vodja z imenom Odovacar.

Smrt

Tudi po razpadu zahodnega rimskega cesarstva je vzhodni del še veliko let uspeval kot bizantinsko cesarstvo. Zato se "padec Rima" pogosto nanaša le na padec zahodnega dela imperija. Nekateri zgodovinarji krščanstvo nakazujejo, da je glavni dejavnik padca zahodnega cesarstva. Krščanstvo je pridigalo o obstoju enega samega Boga, medtem ko je tradicionalna rimska religija izmenično izpovedovala veliko bogov in cesarja kot Boga. Zato se je, ko se je krščanstvo širilo, bistveno oslabilo avtoriteto in verodostojnost cesarja v glavah splošnega prebivalstva, zaradi česar so se mnogi tradicionalni rimski verniki počutili razseljene zaradi nove vere.

Zapuščina v zgodovini

Vzhodni rimski imperij je govoril grško, zahodni rimski imperij pa je govoril latinščino in je bil katoliški. Latinski jezik je vzbudil številne sodobne jezike, vključno s francoskim, italijanskim, portugalskim, romunskim in španskim. Prav tako je vplivala na germanske jezike, kot so nizozemščina, angleščina in nemščina. Rimskokatoliška cerkev ostaja ena od najpomembnejših zapuščin zahodnega rimskega cesarstva. Večji deli Evrope so večinoma postali rimskokatoliški v okviru vladavine zahodnega cesarstva in so za papeža šteli Kristusa. Danes je katoliška cerkev še vedno glavna svetovna sila v družbi in politiki.