Ali so vampirski netopirji resnični?

Fizični opis in podvrste

Že od nekdaj so vampirji sesanja krvi, stvaritve lokalne folklore, predmet številnih primerov grozljivke literature, umetnosti, filma in televizijskih serij, v katerih so bili upodobljeni kot nemrtva bitja, ki se hranijo z živim bistvom. (predvsem v obliki krvi) drugih živih bitij. Čeprav so ti znaki povsem izmišljeni, v naravi obstajajo vampirski netopirji. Skupni vampirski netopirji so brezplodna bitja z dolžino med 7 in 9 centimetri, ki se razlikujejo po teži, odvisno od količine krvi, ki jo porabi netopir. Krzno netopirja je kratke dolžine in sega od rjave do rdeče-oranžne barve. Za razliko od drugih sadnih netopirjev, so vampirski netopirji sposobni plaziti, skočiti in plaziti po tleh, saj imajo dolge prve segmente palca. Ti netopirji imajo tudi kratke, stožčaste nagobče, termoreceptorje v nosu, ostre sprednje zobe za rezanje in manjše zadnje zobe.

Habitat in območje

Danes v svetu živijo tri vrste sanguivorous (krvavih) netopirjev. To so namreč skupni vampirski netopir ( Desmodus rotundus ), beli krilati vampirski bat ( Diaemus ali Desmodus, youngi ) in dlakasto vampirsko palico ( Diphylla ecaudata ). Ti netopirji so domorodni v obeh Amerikah in se nahajajo iz Mehike v Srednji Ameriki in jugu v južnoameriške države Brazilije, Čila in Argentine.

Hranjenje

Vampirski netopirji so popolnoma odvisni od krvi drugih vrst kot izvira hrane. Ti netopirji so nočne narave in podnevi preživijo dan v temnih prostorih, kot so jame. Več kot 100 vampirskih netopirjev bo živelo blizu skupaj v eni koloniji v takšnih jamah. Ob noči postanejo ti netopirji aktivni in začnejo leteti v iskanju plena. Domače govedo in konji so pogosto njihove glavne tarče, toda tudi druge živali in občasno ljudje lahko postanejo tudi žrtve teh krvavih netopirjev. S svojimi plenskimi živalmi se približujejo od tal, ko se premikajo po vseh štirih, dokler se ne približajo svojim tarčam, ki so običajno hitro zaspane. Nato uporabijo toplotno občutljive celice v svojih nosovih, da bi zaznale toplino krvne žile blizu površine telesa svoje tarče. Bat nato zelo učinkovito pripravi mesto, tako da odtrga krzno ali perje, lizne mesto z jezikom in končno s pomočjo svojih britev ostrih zobic preluknja žile žrtev, pri čemer žrtev prinese približno pol ure. Izločanje antikoagulantov, kot je draculin, iz sline teh netopirjev preprečuje koagulacijo krvi. Ko je bat opravljen, tiho zapusti svoj plen in se vrne nazaj na počivališče. Žrtev običajno preživi napad bat, saj se izgubi le majhna količina krvi. Vendar pa lahko njihovi ugrizi povzročijo grde okužbe, če niso ustrezno zdravljeni.

Družbeno vedenje

Čeprav smo se naučili, da vampirske netopirje povezujemo z zlimi bitji s čisto krvoločno naravo, obstajajo določena dejstva o teh letečih sesalcih, zaradi katerih bi lahko ponovno premislili o naših sodbah teh živali. Študija, ki jo je opravil Gerald Wilkinson z univerze Maryland v College Park v Marylandu, je razkril popolnoma drugačno stran teh vampirskih netopirjev. Wilkinson in njegovi kolegi so proučevali te netopirje dlje časa. Ugotovili so, da bi se po vsakem obroku krvi vampirski netopirji povečali po velikosti in postali skoraj dvakrat večji od njihove prvotne teže. Vendar, ko so začeli pregledovati netopirje na poti nazaj do svojih počivališč, so odkrili, da se je skoraj vsak deset odraslih netopirjev in eden od treh mladičev vsako noč vrnil lačen. Znanstveniki so vedeli, da če bi ti netopirji stradali več kot tri dni zaporedoma, bi skoraj zagotovo umrli. Toda, kar so opazili med preučevanjem kolonij netopirjev, je bilo resnično osupljivo. Ugotovili so, da se bodo tisti netopirji, ki so uspeli dobiti polni obrok, vrnili v skrivališče in izvlekli kri, da bi nahranili svoje družinske člane, in celo nepovezane »prijatelje«, ki se te noči niso mogli sami prehraniti s krvjo. Ta velikodušna narava vampirskih netopirjev je resnično presenetila znanstvenike, ki so se zdaj začeli ukvarjati z netopirji bolj za svoje skupnostno usmerjene žganja.

Okoljske grožnje

Čeprav se zdi, da nas vampirski netopirji učijo lekcij o družbeni harmoniji in nesebičnem deljenju, so tradicionalni strahovi pred netopirji pogosto privedli do napačnega razumevanja teh bitij in njihova neusmiljena preganjanja so bila pogosto vidna povsod, kjer so bila odkrita. Vampirski netopirji so prav tako postali redkejši zaradi škodljivih učinkov izgube habitata in podnebnih sprememb, ki danes vplivajo na številne vrste našega sveta. Razumeti moramo, da so ta bitja precej neškodljiva in čeprav so redki primeri stekline povezani z ugrizom vampirskih netopirjev, naj bi le 0, 5% teh netopirjev nosili steklino in večina okuženih vampirskih netopirjev je preveč dezorijentirana od virusnih okužbe za letenje. Pozitivno je, da so bile antikoagulantne lastnosti sline skupne vampirske palice izkoriščene za ustvarjanje gensko spremenjenega zdravila, imenovanega desmoteplaza, ki je bilo uporabljeno pri zdravljenju bolnikov z možgansko kapjo. Študija o desmoteplazi je bila objavljena leta 2003 v Stroke: Journal of American Heart Association.