Frederick Douglass - pomembni podatki v zgodovini ZDA
Zgodnje življenje
Rojen v suženjstvu na plantaži v okrožju Talbot, Maryland leta 1818, je bil Frederick Augustus Washington Bailey v zgodnji mladosti ločen od matere in ga je vzgajala njegova babica. Približno osem let so ga odpeljali v Baltimore, da bi služil kot gospodinja Hughu in Sophia Auld, ki sta bila sorodnika njegovega gospodarja. Tam je prvič začel učiti črke abecede iz Sofije. Hugh se je razjezil, ko je to odkril, in Sophiji prepovedala, da bi odgovorila na nadaljnje lekcije. Mladi Frederick se je nato naučil brati in pisati bele otroke po soseski. V starosti 20 let in po nekaj neuspešnih predhodnih poskusih je Frederick končno uspel priti v New York z nevesto, ki jo je pred kratkim sprejel. Potoval je pod novim imenom Frederick Douglass, ki ga bo obdržal do konca svojega življenja.
Kariera
V svoji avtobiografiji Frederick Douglass priznava Kolumbijskemu oratorju, ki ga je odkril okoli 12 let, da bi mu pomagali jasneje oblikovati in nato razširiti svoje poglede na človekove pravice. Ko se je preselil v New York, se je Douglass pridružil cerkvi in se udeležil sestankov abolicionizma. Ta srečanja so bila tam, kjer se je Douglass prvič srečal z Williamom Lloydom Garrisonom, belim voditeljem abolitionista in piscem Liberatorja. Garrison bi bil Douglassu nekaj časa mentor, dokler se njihova stališča ne bi izkazala za preveč različna za spravo. Leta 1841 je Douglass govoril na Massachusetts Anti-Slavery Society v Nantucketu in ga prosil za rednega govornika za družbo. V družbi je ostal tri leta, s čimer je začel svojo kariero spoštovanega govorca in abolicionista.
Večji prispevki
Douglass je naredil številne pomembne prispevke k ameriški zgodovini, od katerih so bile nekatere najpomembnejše zapisane v njegovih spisih kot avtobiografije in časopisi. Poleg antispojanja in človekovih pravic na splošno, je bil tudi Douglass zagovornik pravic žensk in volilne pravice. Med ameriško državljansko vojno bi Douglass uporabil svoj vpliv, da bi svetoval predsedniku Abrahamu Lincolnu glede obravnave črnih vojakov in pomembnosti črne volilne pravice za na novo osvobojene sužnje in že tako "svobodne". Čeprav je bil preveč star, da bi se lahko udeležil vojne kot vojak, je še naprej pisal in govoril proti suženjstvu, medtem ko se je ukvarjal z zaposlovanjem črnih enot za vojsko Unije. Leta 1872 je kljub pomanjkanju znanja ali soglasja postal prva črna oseba, ki se je pojavila na predsedniškem glasovanju v ZDA, pri čemer je to storila v vlogi podpredsednika ZDA.
Izzivi
Ko je samouk, črn človek pobegnil iz suženjstva, se je Douglass soočil s številnimi težavami. Pred njegovim pobegom je delal za Edwarda Coveyja, kmeta s slovesom, da je »razbijač sužnjev«. Človek je nenehno zlorabljal takratnega 16-letnega Fredericka in se je ustavil šele potem, ko je izgubil fizično spopad z njim. Ko je bil na ogledih predavanj, ni bilo nenavadno, da bi ga Douglassa lovila in pretepavala jezna mafija. Ko je leta 1845 objavil svojo prvo avtobiografijo z naslovom Narativ življenja Fredericka Douglassa, ameriškega sužnja, je moral Douglass, kljub uspehu knjige, pobegniti v Evropo, da bi se izognil ponovnemu ujetju. Tudi po objavi njegove knjige so mnogi še vedno dvomili, da bi se lahko tak zgovorni pisatelj rodil kot suženj.
Smrt in zapuščina
20. februarja 1895, ko je bil star 77 let, je Douglass utrpel srčni infarkt ali možgansko kap, potem ko se je vrnil domov iz govora na srečanju za Nacionalni svet žensk v Washingtonu. Tisoči so se udeležili njegovega pogreba, da bi izrazil spoštovanje, in leta 2010 so ga vpisali v New York pisateljsko dvorano slavnih. V njegovo čast so bili in še vedno obstajajo številni portreti in kipi, po njem pa so poimenovali šole in parke. Tudi po toliko letih, odkar je umrl, se je Douglass še naprej spominjal in častil kot vodja naprednega razmišljanja v humanitarnih, ženskih pravicah in gibanjih proti ropanju. Pogosto velja za najpomembnejšega afriško-ameriškega voditelja svojega časa.
