Jezero Maracaibo - Svetovna jezera
Opis
Ta slano južnoameriško vodno telo leži med reko Catatumbo in venezuelskim Karibskim zalivom. Nekateri vidijo jezero Maracaibo kot laguno ali zaliv namesto jezera zaradi svoje slane vode in podaljšanja v Karibe. V preteklosti je bilo očitno sladkovodno jezero, kar dokazuje njegova geološka zgodovina, in geologi ocenjujejo, da je njegova starost stara od 20 do 36 milijonov let. Obstaja izkopan kanal, ki povezuje jezero z venezuelskim zalivom, ki se odpira v Karibsko morje. Ta kanal omogoča, da ladje vstopijo v jezero. Na njenih obalah sta dve naselji: Maracaibo in Cabimas, ki sta tudi pristanišča. Četrtina celotnega prebivalstva Venezuele živi okoli jezera.
Zgodovinska vloga
24. avgusta 1499 je španski raziskovalec Alonso de Ojeda postal prvi Evropejec, ki se je spustil na obalo jezera Maracaibo. Prva stvar, s katero je Ojeda naletela, so bile hiše avtohtonih ljudstev, ki so bile zgrajene na hodnikih nad vodami jezera. Hiše je opisal kot medsebojno povezane lesene poti. Ojeda je dejal, da ga je spomnil na Benetke s kanali. Kasneje je jezero Maracaibo dobilo ime po plemenu Veneciuela, ki ga je našel tudi Ojeda. Guajirosi, starodavni ljudje, so se že naselili okoli jezera, še preden je Ojeda odplula v zaliv. Leta 1529 je bilo v bližini ustja ustanovljeno naselje Maracaibo.
Sodobna pomembnost
Danes ima jezero dva pristanišča za ladijski promet in most dolžine 5, 4 milje, ki ga povezuje z izlivom zaliva v morje. Prav tako je dom številnim avtohtonim ljudstvom na tem območju. Naftna industrija je na območju bazena Maracaibo cvetela zaradi odkritja velikih naftnih rezervatov okoli jezera. Približna regija podpira tudi rudarstvo in kmetijstvo. Jezero ima tudi lokalno ribiško industrijo, ki podpira več kot 20.000 ribičev in njihovih družin. Na jezeru je devet otokov različnih velikosti. Danes je še vedno palafitos, ali selitvene vode na južnih in jugozahodnih robovih jezera, tako kot jih je Ojeda videla leta 1499.
Habitat in biotska raznovrstnost
Jezero služi kot turistična destinacija za 10-urne troposferske nevihtne razmere, ki nastanejo med 140 in 160 noči letno, s svojimi trisolskimi vijaki. Ta "Catatumbo Lightning" ni videti nikjer drugje na svetu. Preostali gozdovi Maracaiba so suhi gozdovi ob severni obali. Obstajajo tudi paramo gozdovi, listopadni gozdovi, vlažni gozdovi, gorski gozdovi in savane v okolici. Različne rastlinske vrste so avtohtone na tem območju, lokalna domača favna pa vključuje miško Vesper in oposum. Ptice, ki so tu endemične, vključujejo več vrst kolibrih, hudournikov, spinetalk, vrabcev in kardinalov. Jezera in rečne regije imajo veliko vrst rib, od katerih jih je 52% endemičnih, čeprav se nekatere druge pojavljajo v večjem delu Južne Amerike. Endemične vrste rib predstavljajo nekateri som, nož in tetrafiš, pa tudi som Maracaibo Sucker-mouth, vrsta oklepnih somov, ki so znane po svojih kostnih zunanjih ploščah.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Kmetijska praksa in paša za govedo sta močno ogrozili ekosisteme jezera Maracaibo in okoliških območij, pri tem pa škodili njenim gozdovom. Naftna industrija je poškodovala tudi velik del območja, ki obdaja jezero, saj so velike količine proizvodnje nafte povzročile tudi podzemne vode, ki bi lahko povzročile utekočinjanje tal, če bi se tu pojavil potres. Poglabljanje kanala na ustju jezera je omogočilo mešanje slane vode s sladko vodo, zaradi česar so morske ribe v zalivu prodrle v bližino jezerskega ustja in ogrožale sladkovodne vrste. Oljni madeži, surovi kanalizacijski tokovi, smetenje smeti in drugi človeški vplivi prav tako predstavljajo resnično grožnjo za ekosisteme jezera.
