Kaj je onesnaževanje?

Onesnaževanje je dejanje vnosa škodljivih snovi v okolje, ki povzroči škodo naravnemu okolju. Snovi, ki povzročajo onesnaženje, se imenujejo onesnaževala. Te snovi, ki onesnažujejo okolje, so tako raznolike in med drugim vključujejo kemične proizvode, odpadni material, svetlobo, toploto in hrup. Zaradi raznolikosti onesnaževal v svetu obstajajo različne vrste onesnaževanja, kot so onesnaževanje vode, obremenitev s hrupom, onesnaženost zraka, onesnaženje tal, radioaktivno onesnaženje in onesnaženje s plastiko. Medtem ko se nekatera onesnaženja pojavljajo zaradi naravnih dogodkov, kot so vulkanski izbruhi in gozdni požari, večino onesnaževanja na svetu povzročajo človekove dejavnosti.

Zgodovina onesnaževanja

Vprašanje onesnaženja je stara kot človeška civilizacija. V srednjem veku so onesnaževanje zraka povzročili odprti požari v jamah. Starodavni ljudje prav tako niso imeli ustreznih sistemov za odlaganje odpadkov in ruševine iz antičnih časov kažejo dokaze o onesnaženju. V prvih dneh, ko je bila človeška populacija še vedno precej nizka, onesnaževanje ni pomenilo večje nevarnosti za okolje, vendar je človeška civilizacija napredovala in se je prebivalstvo povečalo, onesnaževanje okolja pa je postalo resen problem. Trenutno je onesnaževanje svetovni problem v svetu, ki ga povzroča predvsem hitra industrializacija in močno povečanje prebivalstva. Konzervatorji in zagovorniki okolja so se začeli zavzemati za varstvo okolja sredi 20. stoletja.

Vzroki onesnaženja

Obstajajo številni vzroki onesnaženja po vsem svetu. Na primer, onesnaževanje zraka se lahko pojavi zaradi sežiganja odpadkov, rudarstva, emisij avtomobilov, kmetijstva in vojskovanja. Emisije vozil so vodilni vzrok onesnaženja zraka na svetu. Vozila povzročajo tudi onesnaževanje s hrupom na svetu. Druga pomembna onesnaževala okolja so kemične tovarne, rafinerije nafte, velike živinorejske kmetije, plastični izdelki, pesticidi in težke kovine. Naravne nesreče, kot so orkani, poplave, potresi in suše, povzročajo tudi onesnaževanje okolja. V redkih primerih onesnaževanje povzroča precejšnjo okoljsko škodo in usodne posledice, kot v primeru nesreč jedrskih elektrarn in velikih razlitja nafte.

Učinki onesnaževanja

Onesnaževanje okolja povzroča različne škodljive učinke na živa bitja in okolico. Onesnaženost zraka pogosto vodi do zdravstvenih težav pri ljudeh, kot so bolezni dihal, bolezni srca in druge bolezni. Poleg tega onesnažen zrak povzroči kisli dež, ki je škodljiv v tleh. Onesnaževanje vode je pomemben vzrok smrti v večini držav v razvoju. Obremenitev s hrupom pogosto povzroči izgubo sluha, stres, težave s spanjem in celo visok krvni tlak. Onesnaževanje okolja, ki ga povzročajo kemikalije, kot sta svinec in živo srebro, v glavnem vodijo do razvojnih težav pri otrocih in zdravstvenih zapletov pri odraslih. Na svetovni ravni onesnaževanje pogosto povzroči neravnovesje v ekosistemu in odpravo nekaterih ogroženih vrst. Raziskave so pokazale, da onesnaženje povzroča manjšo produktivnost delavcev po vsem svetu.

Nadzor onesnaževanja

Večina držav je sprejela ukrepe za nadzor onesnaževanja ali zmanjšanje onesnaževanja in s tem zmanjšala škodljive učinke. Koraki so ključni za zagotavljanje, da se okolje ne bo uničilo z nenadzorovano človeško dejavnostjo. Nekateri ukrepi za obvladovanje onesnaževanja so recikliranje materialov, ki se lahko ponovno uporabijo, obdelava odpadkov pred sprostitvijo v okolje, kompost iz odpadnega materiala in zmanjšanje odpadkov iz industrijskih dejavnosti. Poleg tega se uporaba tehnologije pri obvladovanju onesnaževanja povečuje v večini razvitih držav.