Kaj je pritok?
Geografi in potamologi, tisti, ki preučujejo reke, določajo pritok kot potok ali reko ali ki teče v večji potok, večjo reko, ki se imenuje matična reka ali glavno steblo, ali jezero. S pritrjevanjem sneženja in odtokom pritoki hranijo večje reke in pomagajo odtekati drenažni bazen, ki se sčasoma pretaka v morje ali ocean. Vendar pritoki ne tečejo neposredno v morja ali oceane. Pritoke lahko označujemo tudi kot pritoke in vstopamo v večji potok, reko ali jezero na točki, ki se imenuje sotočje. Pritok se lahko razvrsti tudi kot "pritok desne obale" ali "pritok leve banke". Ta kategorizacija se nanaša na stran, s katere pritok vstopa v reko, ko teče navzdol.
Znani pritoki
Medtem ko je pritok manjši od matičnih rek, v katerega teče, je lahko sam pritok velika in pomembna reka. Na primer, reka Missouri je največji pritok reke Mississippi, sotočje reke Missouri in reke Mississippi pa se nahaja v St. Louisu v Missouriju. Poleg tega je porečje reke Mississippi četrto največje porečje na svetu, saj je nastalo iz pritokov, ki segajo od kanadskih provinc Alberta in Saskatchewana do Zgornjega Srednjega Zahoda Združenih držav Amerike.
Razvrščanje pritokov
Geografi in potamologi uporabljajo dve metodi za razvrščanje pritokov.
Pri prvi metodi so pritoki reke navedeni po njihovem toku. Večje pritoke so označene z visokimi številkami, manjšim potokom pa je dodeljenih manjše število. Primer so reke Kasai in Tshuapa, ki so levi bregovi reke Kongo. Obe sta najgloblji reki na svetu, vendar je Kasai večja reka in ima zato višji pritok.
Druga metoda navaja pritoke reke, ki se začnejo z reko, ki je najbližja izviru. Na primer, reka Thur (Švica) in reka Ill (Avstrija) sta prvi znani pritoki reke Ren. Ren je ena najdaljših rek v Evropi in ima svoj izvor v Alpah, usta pa se nahajajo v Severnem morju.
Onesnaževanje pritokov
Človeška dejavnost vzdolž pritokov povzroča onesnaženje glavnih tokov. Reke, ki imajo pritoke v mestnih ali kmetijskih območjih, so običajno bolj onesnažene kot reke s pritoki, ki odvajajo zemljišča, ki se ne uporabljajo za razvoj. Zato je vrsta razvoja vzdolž reke pomembnejši dejavnik onesnaženja, kot je velikost reke.
Reka Amazon je na primer veliko čistejša od reke Hudson. Južnoameriška reka Amazon ima največji drenažni svet na svetu, vendar so njeni pritoki skozi dokaj nerazvite regije v Kolumbiji, Peruju, Venezueli in Andih. Po drugi strani pa je reka Hudson razmeroma veliko manjša, vendar teče skozi New York City, ZDA, ki je eno največjih urbanih območij na svetu.
