Kaj so dvoživke?

Dvoživke so v najenostavnejši definiciji živali, ki živijo v vodi in na kopnem. Beseda „dvoživke“ pomeni dvojno življenje. Dvoživke so hladnokrvni vretenčarji, ki vključujejo znane žabe in krastače. Hladnokrvnost pomeni, da so odvisni od okoljskih virov toplote za uravnavanje telesne toplote in temperature. Skupino dvoživk sestavlja več kot 3500 vrst, ki vključujejo različne vrste dvoživk. Večina dvoživk začenja svoje življenje v vodi in se sčasoma prilagodi življenju na kopnem z razvojem pljuč in okončin, ki jim omogočajo, da se premikajo po kopnem. Ličinke dozorevajo v vodi. V tej mladi fazi mladič diha skozi škrge in čez nekaj časa razvije pljuča skozi proces, znan kot metamorfoza. Razred dvoživk je sestavljen iz treh vrst, in sicer; Anura (žabe in žabe), Urodela ali Caudata (newts in salamanders), in Apoda ali Gymnophiona (cekilijanci).

Kako so se dvoživke razvijale?

Pred približno 400 milijoni let v devonski dobi so se dvoživke razvile iz rib. Glavni razlog za ta evolucijski proces je bilo hitro naraščanje širjenja suhih zemljišč na zemlji. Posledica tega je, da se nekatere ribe prilagajajo spreminjajočim se razmeram z razvojem okončin, ki se plazijo po kopnem in pljučih, da dihajo, medtem ko so izven vode. Evolucijski proces zaradi okoljskih sprememb je povzročil nastanek dvoživk, organizmov z dvojnim življenjem. Dvoživke so razvile hrbtenico in postale prvi vretenčarji, ki živijo na kopnem. Vrnili so se v vodo za vzrejo, medtem ko so se hranili predvsem po kopnem. Pred 340-230 milijoni let je planet doživel izmenična obdobja mokrih in suhih razmer, ki so omogočila nastanek največjega števila dvoživk. Vendar pa je do današnje starosti preživelo le nekaj skupin dvoživk, ki se lahko izsledijo še pred 200 milijoni let.

Glavne značilnosti dvoživk

Dvoživke imajo značilnosti, ki se prenašajo med ribami in plazilci. V starosti mladih, večina od njih deluje kot ribe, medtem ko imajo kot odrasli različne značilnosti, ki jim omogočajo, da živijo na kopnem. So hladnokrvne živali, ki uravnavajo telesno toploto in temperaturo glede na zunanje okolje.

Dvoživke imajo brezbarvno kožo, ki je zelo občutljiva in vlažna. Živijo v bližini vodnih virov, da bi ublažili kožo. Koža močno pomaga pri uravnavanju telesne temperature, hkrati pa jih naredi tudi občutljive za dehidracijo. Pri visokih temperaturah bo dehidracija povzročila smrt. Zato živijo dvoživke v bližini močvirij, močvirij in ribnikov ter drugih sladkovodnih teles.

Dihajo kisik skozi kožo. Koža ima pomembno vlogo pri izmenjavi plina in absorpciji vode. To je kljub temu, da imajo pljuča, ki pod določenimi pogoji delujejo dokaj slabo. Koža ima zato dvojno vlogo, saj ščiti in absorbira vodo in kisik.

Nekatere žabe, kot je svetlo obarvana žabica z zastrupitvijo, imajo kožo, ki vsebuje strupene žleze. Strup se uporablja kot obrambni mehanizem, ki lahko zlahka ubije vsakega plenilca ali plenilca. Strup iz žab je bil uporabljen z lovci Indijanci Indijanci za plašč konice svojih sulic in puščic.

Trije redi dvoživk

Vse dvoživke so razvrščene po telesnih značilnostih nog in repov.

Anura

Anura je največji red živih dvoživk z več kot 3.000 različnimi sortami. Žabe in žabe spadajo pod red Anure. Ta skupina nima repa in je značilna za dolge zadnje okončine, ki so prilagojene plavanju in skakanju. Dvoživke anure živijo v sladkovodnih regijah, čeprav jih je mogoče najti v suhih habitatih. Žabe in krastače se razlikujejo po telesu. Žabe imajo običajno krajše zadnje okončine in bolj suho kožo, ki se pojavi bradavičasto, medtem ko imajo žabe tanko gladko kožo in dolge ovire. Dvoživke Anura se hranijo z različnimi nevretenčarji, kot so žuželke. Lahko se hranijo tudi z majhnimi sesalci, pticami in ribami.

Urodeles

Pod to kategorijo spadajo newts in salamanders. Največji dvoživk, japonski salamander, meri do 1, 5 metra, najmanjši član tega reda pa meri 10 centimetrov. V tem vrstnem redu je rep bolj izrazit kot udovi, ki so ponavadi nerazviti. Njihov prednostni habitat je v bližini vodnih teles in pod vlažnimi tlemi in kamenjem. Pretežno se hranijo z žuželkami in črvi. Nekatere vrste živijo v vodi, kot je rod Siren, druge pa v blatu. Imajo pljuča in zunanje škrge za pomoč pri dihanju.

Apoda

Apoda sestavlja približno 205 vrst. Oblikovani so kot črvi, brez noge in slepi. Najdemo jih v blatu, kjer živijo, zlasti v tropskih tleh Afrike in Južne Amerike. Merijo med 10 cm in 1 metrom dolžine.

Življenjski cikel dvoživk

Življenje dvoživk se začne v vodi, kjer samica položi jajca, ki so zunaj oplojena. Ko se jajca izležejo v paglavce, dihajo skozi zunanje škrge. Tadpoli imajo ravne repe, ki se uporabljajo za plavanje, in se hranijo z vodno vegetacijo. Sčasoma skozi metamorfozo doživijo fizične spremembe, zaradi katerih postanejo odrasli. To vključuje razvoj pljuč in izdelavo okončin, ki jim pomagajo pri gibanju po kopnem.

Pomembne vloge dvoživk

Dvoživke, kot so žabe, so bistvenega pomena za ravnotežje ekosistema, v katerem živijo, kot plenilci ali plen. Hranijo se s škodljivci in žuželkami ter tako zmanjšujejo širjenje bolezni na kmetijske rastline. To posredno koristi kmetijstvu. V določenih kulturah po svetu se žabe obravnavajo kot vir sreče in so cenjene kot pomembni simboli v družbi. V medicinskih raziskavah se preučuje koža dvoživk zaradi njihove sposobnosti, da se uprejo virusnim okužbam. To bi lahko sčasoma zagotovilo napredek pri zdravljenju virusnih bolezni, kot je AIDS.

Glavne grožnje obstoju dvoživk

Danes se število vrst dvoživk še naprej zmanjšuje zaradi različnih razlogov. To vključuje onesnaževanje sladkovodnih ekosistemov, ki zagotavljajo habitat za večino vrst. Ultravijolično sevanje je vplivalo tudi na uspešnost dvoživk zaradi njihove krhke kože. Poleg tega so bolezni, kot je glivica Chytrid, opustile številne habitate dvoživk. Mnogi so bili hitro uničeni do te mere, da niso niti opazni. Izguba dvoživk vpliva na ravnovesje ekosistema, ki vpliva na druge živalske in rastlinske vrste na planetu.