Reka Okavango
Reka Okavango v južni Afriki je mednarodna reka, ki teče skozi tri afriške države. Izvira iz Angole in se izliva v Namibijo, nato pa v delto Okavango v Bocvani. Podpira preživetje okoli 600.000 ljudi, ki živijo v bližini njenega bazena, in raznolikost prosto živečih živalskih vrst. Zaradi pomanjkanja vode, ki je še posebej razširjena v Namibiji in Bocvani, ki se suši do polsušnih podnebij, se diplomatski konflikti pogosto pojavljajo zaradi uporabe reke.
Opis
V dolini reke Okavango, ki je dolga 1100 kilometrov, je po podatkih komisije Okavango River Basin Commission (OKACOM) četrti najdaljši rečni sistem v južni Afriki. Izvor reke je na visokogorskih platojih osrednje Angole na nadmorski višini 1.780 metrov. Reke Cuito in Cubango so glavne pritoke reke Okavango, velikost porečja je 323.192 kvadratnih kilometrov in zajema velike dele Angole, Namibije in Bocvane. Glavni tok reke se odvija na 120.000 kvadratnih kilometrih subhumidnih in polaridnih območij v provinci Cuito-Cubango v Angoli. Nato se koncentrira pretok vode na obrobju Namibije in Angole, preden se izliva v delti Okavango, ki je prav tako razglašena za Unescov seznam svetovne dediščine, v Bocvani na nadmorski višini 980 metrov. Reka prinaša 10 kubičnih kilometrov površinskega pretoka v delto letno v skladu z OKACOM.
Zgodovinska vloga
Evropski raziskovalci iz 18. stoletja so uporabili reko Okavango, da bi se spustili globlje v ozemlje, ki je zdaj Angola, Namibija in Bocvana, in tam vzpostavili trgovska vozlišča. Charles John Andersson, švedski raziskovalec, se je leta 1861 lotil plovbe po reki, kar ga je pripeljalo v zdaj osrednjo Namibijo, kjer je ustanovil trgovsko točko v Otjimbingweju. Anderssonovi komercialni podvigi so bili v govedu in slonovini, in da bi jih zaščitili, se je združil z plemenom Herero in zgradil 2500 vojakov. Avtor knjige je tudi na reki. Ko je Andersson umrl, je švedski ornitolog in trgovec Axel W. Eriksson leta 1881 odprl trgovsko pot v Transvaal skozi reko Okavango.
Sodobna pomembnost
V treh državah, ki si jih delijo, je okrog 600.000 ljudi, ki živijo v bližini reke Okavango in odvisno od tega, za vzdrževanje, glede na študijo Raziskovalnih in informacijskih služb v Namibiji. Domačini, ki živijo ob reki, so odvisni od tega kot obrtni ribiči in trgovci z ribami, in uporabljajo trsje iz bregov za gradnjo in obrt. Majhni kmetje v bližini reke Okavango se ukvarjajo tudi s kmetijstvom, večinoma gojijo koruzo, sirek, proso, kasavo in zelenjavo ter gojijo živino. Turizem gospodarsko koristi narodom ob reki Okavango in preživlja številne prebivalce. V Bocvani je v delti Okavango več kot 80 domov, hotelov in kampov. Ti poskrbijo za približno 120.000 turistov, ki letno obiščejo delto v igri Moremi Reserve, v skladu z raziskovalnim inštitutom Okavango v Bocvani.
Habitat in biotska raznovrstnost
Reka Okavango teče skozi različne habitate. V Angoli reka prečka subhumidne in semiaridne pašnike v provinci Cuito-Cubango in v namibijska mokrišča. Bocvana v habitatih reke Okavango vzdolž reke so stalne in sezonske reke in lagune, močvirja, močvirja, sezonska in poplavljena travišča, obrežni gozdovi, suhi listavci in otoške skupnosti. Ti habitati ohranjajo raznoliko paleto vrst prosto živečih živali. Delta habitati imajo 1.061 rastlin, 89 rib, 64 plazilcev, 482 ptic in 130 živalskih vrst v okviru svojih meja po podatkih Organizacije Združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo (UNESCO). V teh močvirnih ekosistemih v Okavango Delta živijo gepardi, beli in črni nosorogi, divji psi in levi. V delti je tudi 24 vrst globalno ogroženih ptic, med njimi šest vrst jastrebov, južno tleh, pletene žerjave in Slaty čaplje. V delti Okavango živi tudi precej 130.000 slonov Bocvane.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Zaradi oddaljenosti porečja reke Okavango v treh državah ni bilo veliko hidroloških motenj let, glede na raziskave, ki jih je izvedla Univerza v Bocvani. Toda to se lahko spremeni, če bo Namibija, kot najsušnejša afriška država, napredovala z načrti za izgradnjo hidroelektrarne in projekta jezu. V preteklosti so se med Bocvano in Namibijo pojavili spori zaradi uporabe voda reke Okavango. Leta 1996 je Namibija predlagala preusmeritev večine rečnih voda v Windhoek, njegov lastni kapital. To je povzročilo, da je vlada Bocvane trdila, da bi takšno prizadevanje zmanjšalo pretoke v delti Okavango, ki je mokrišče, imenovano RAMSAR, in tisto, ki podpira ogromne številke človeških in divjih živali, kot pravi afriško poročilo o vodi.
