Jezero Karachay, Rusija
Opis
Jezero Karachay, ki se nahaja v jugozahodni regiji Čeljabinska v osrednji Rusiji, je spektakularen kraj, v ozadju pa je južni Ural. Vendar pa je v jezeru skrita skrivnost, ki je očitno nevidna tistim, ki se osredotočajo na njeno lepoto. Jezero Karachay se nahaja v okviru proizvodnega združenja Mayak, enega največjih ruskih jedrskih objektov. Objekt, ki je bil tujcem popolnoma nedostopen 45 let, naj bi od leta 1951 domnevno odlagal velike količine radioaktivnih odpadkov v jezero. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so trdili, da če posameznik stoji na obali tega jezera le eno uro., prejeto sevanje bi zadostovalo za ubijanje posameznika z radioaktivnim zastrupitvijo.
Zgodovinska vloga
Zgodba o Karachayovem jezeru in rastlini Mayak razkriva katastrofalne posledice slabega upravljanja radioaktivnih odpadkov. V ozadju druge svetovne vojne je Rusija po priči grozovitih napadov Nagasakija in Hirošime na Japonsko s strani ZDA, Rusija odločila, da naglo založi lastna sredstva atomskih bomb. Med letoma 1945 in 1948 je bila ustanovljena elektrarna Mayak, ki proizvaja plutonij za proizvodnjo atomskih bomb. V tem obdobju je bila delavcem in varstvu okolja namenjena zelo majhna pozornost. Medtem ko se je voda iz jezera Kyzyltash uporabljala za hlajenje reaktorjev v tovarni, je manjše jezero Karachay služilo kot odlagališče za jedrske odpadke, saj so podzemni trezorji jedrske elektrarne že preplavili odpadke. Ta praksa se je nadaljevala do leta 1957, ko so v času katastrofe v Kyshtymu eksplodirale podzemne trezorje elektrarne in smrtonosne stopnje radioaktivnosti so se razširile na okolico. Da bi ustavili to zadevo in odvrnili pozornost mednarodnih medijev, je jedrski objekt zdaj začel distribuirati svoje radioaktivne odpadke na večjem območju, vključno z drugimi jezeri in reko Techa. Močno odlaganje sedimentov je povzročilo tudi postopno izgubo vode iz šestdesetih let in do leta 1993 se je jezero znatno izsušilo, zasedlo je le 0, 15 kvadratnih kilometrov od 0, 5 kvadratnih kilometrov leta 1951. Nesreča je ponovno prizadela leta 1968, ko je bila huda suša na tem območju je prišlo do razpršitve velikih količin radioaktivnega prahu s strani vetra iz območja jezera v bližnja naselja, ki so obsevali okoli pol milijona ljudi.
Jedrska kontaminacija
Radioaktivni odpadki, ki so bili odloženi v jezeru Karachay in okolico ter vodna telesa, obsegajo usodni koktajl stroncija-90, cezija-137 in drugih radioaktivnih produktov z dolgo razpolovno dobo. Po poročilih je skoraj 5 milijonov Curies radionuklidov onesnažilo tudi približno milijardo litrov podzemne vode. Ne samo, da je Karachaysko jezero ustvarilo 600 röntgens / uro, ampak tudi bližnja reka Techa je bila obremenjena z 120 milijoni rv radioaktivnih materialov. Skoraj 65% prebivalcev, ki prebivajo v bližini onesnaženega območja, je zbolelo zaradi radiacijske bolezni, vendar zdravniki niso smeli omenjati sevanja v svojih receptih in so namesto tega morali omeniti bolezen kot "posebno bolezen".
Habitat in biotska raznovrstnost
Danes je jezero Karachay in njegovi okoliški habitati skoraj povsem nenaseljeni. Od rib in drugih vodnih vrst, ki tam preživijo, velja, da vse prenašajo visoke ravni smrtnega sevanja. Ker je vsakdo, ki pride na območje jezera, dovzeten za sprejem smrtonosnega radioaktivnega sevanja, je bilo na lokaciji opravljenih zelo malo raziskav glede divjih vrst in preživele flore in favne. Vendar pa se pričakuje, da bodo v regiji prisotne hude deformacije.
Okoljske grožnje in prizadevanja za čiščenje
Inštitut Worldwatch je razglasil za najbolj onesnaženo mesto na Zemlji. Verjetno je, da je jezero pokrito s 11 čevlji sedimenta, kar je skoraj v celoti sestavljeno iz radioaktivnih odpadkov. Visoka stopnja radioaktivnega onesnaženja, ki obstaja na tem območju, v jezeru in okoli njega, je povzročilo zaskrbljujoče stopnje rakavih primerov in prirojenih okvar v regiji Čeljabinsk in njeni okolici. Obstajajo poročila, ki navajajo, da se je radioaktivnost razširila tudi na bližnje reke in potoke ter onesnažila tudi podtalnico. Velika območja v Chelyabinsku so trenutno nenaseljena zaradi smrtonosnih razmer, ki obstajajo tam. Velik obseg nesreče zelo otežuje začetek čiščenja v regiji. Preveč škode je že storjeno in edini način za obvladovanje nesreče je omejevanje vstopa ljudi v onesnaženo območje. Katastrovo katastrofo jezero je treba sprejeti kot lekcijo in prihodnje ravnanje z radioaktivnimi rastlinami mora vključevati skrbno načrtovanje in odgovorno ukrepanje.