Kaj so bili možni izvori Phantomovih otokov?
Phantomovi otoki so otoki, ki so nekoč trdili, da obstajajo, preden je bil njihov obstoj kasneje diskreditiran in odstranjen s kart. Mnogi od teh otokov so bili predstavljeni na zgodnjih zemljevidih že več let, vendar bi tehnološki napredek, ki je pomagal pri boljši oceanografski kartografiji, povzročil skrivnostno izpustitev otokov v kasnejših izdajah zemljevidov. Obstoj fantomskih otokov je morda nastal zaradi kartografskih napak ali čiste izdelave navigatorjev. Nekateri otoki so morda obstajali, pozneje pa so jih uničile naravne sile.
Primer napačne identitete
Nekateri fantomski otoki so bili primer napačne identitete dejanskih otokov zaradi navigacijskih in kartografskih napak. Zgodnji raziskovalci so imeli omejena tehnološka orodja, ki so jim pomagali pri prepoznavanju koordinat, zato so bili ti navigatorji napačno trdili, da obstajajo otoki, ki bi se izkazali za fantomske otoke. Dober primer takih otokov je "otok Pepys", ki je bil skupna značilnost zemljevidov sveta 17. stoletja. William Coley je najprej trdil, da je otok Pepys na neznanih vodah južnega Atlantika leta 1683, vendar so navigatorji 19. stoletja zanemarili Williamovo trditev, da je otok Pepys Falklandski otoki. Otok Kalifornija je bil več stoletij domnevno velik otok na zahodu ZDA in se je pojavil na zemljevidih med 17. in 18. stoletjem. Nekateri navigatorji so celo zamenjali ledene gore za otoke, zlasti v polarnih regijah. Smaragdni otok je bil eden takih fantomskih otokov, ki so bili ledene gore, zamenjani za otok. V 16. stoletju so portugalski raziskovalci celo zamenjali celotno Brazilijo kot otok, ki so ga poimenovali Ilha de Vera Cruz. Novi južni Grenlandski otok je bil en fantomski otok, za katerega se verjame, da je optična iluzija kot vrhunska privid.
Mitski otoki
Zgodnji raziskovalci in navigatorji so včasih sestavljali obstoj otokov, ki jih navdihujejo lokalne legende in miti. Nekateri fantomski otoki imajo svoj izvor kot izdelave zgodnjih navigatorjev. Phelipeaux in Pontchartrain Isles v jezeru Superior, ki sta bila prikazana na mnogih zgodnjih zemljevidih, sta bila fantomski otoki, katerih obstoj so izdelali raziskovalci, ki so iskali pokroviteljstvo in finančno podporo Louisa Phelypeuxa, bogatega vladnega ministra, znanega po svoji velikodušni podpori potovanj. Najbolj priljubljen primer takih fantomskih otokov je Atlantis, otok, ki so ga navigatorji trdili že več stoletij, odkar ga je opisal grški filozof Platon. Athanasius Kircher je celo prikazal Atlantis v svojem zemljevidu iz 17. stoletja. Antillia je še en mitski otok fantantov, ki so ga zgodnji raziskovalci trdili, da obstajajo v Atlantskem oceanu, v resnici pa je bil otok zgolj izmišljen. Isle of Demons je bil še en primer fantomskega otoka, ki temelji na mitu. Navigatorji iz 16. stoletja so verjeli, da je otok Demoni obstajal v severnem Atlantskem oceanu in da naj bi bili naseljeni z divjimi zvermi in demoni, ki bi napadali vse obiske ladij.
Uničeni otoki
Nekateri fantomski otoki so bili resnični, kasneje pa so jih uničile sile narave, kot so vulkanska dejavnost, podmorski potresi in plazovi ali tektonski premiki. Prav tako naj bi bilo malo takih otokov, ki so obstajali na peščenih bregovih, ki so bili kasneje potopljeni zaradi dviga morske gladine. Leta 1825 je kapetan ladje George Norris sporočil, da obstaja otok med Južno Afriko in Antarktiko, znan kot otok Thompson. Vendar pa nadaljnje raziskave, opravljene na tem območju, niso odkrile takega otoka, za katerega naj bi verjetno, da je bil uničen zaradi velikega vulkanskega izbruha v poznem 19. stoletju. Drug primer je Bermeja, otok, ki so ga v 16. stoletju odkrili španski raziskovalci, kasneje pa je izginil. Verjame se, da je Bermeja zaradi tektonskih gibanj potopljena v ocean.
