Kje se nahaja Zionski kanjon?
Opis
15 kilometrov dolgi in pol milje globoki kanjon Zion je ena najbolj prepoznavnih značilnosti 229-kvadratnega kilometra narodnega parka Zion, ki se nahaja v jugozahodnem delu Združenih držav v bližini Springdale, Utah ob severozahodnem robu planote Colorado. Severna ljudska reka Virgin, ki izvira iz jezera Navajo, reže navadni peščenjak iz kanjona, da teče skozi narodni park Zion. Celotna pokrajina nacionalnega parka, ki jo sestavljajo kanjoni, pečine, gozdnate planote in rečni okoliš, ponuja spektakularen razgled in skriva edinstveno raznolikost rastlinskih in živalskih vrst.
Zgodovinska vloga
Geologija kanjona Zion je vrhunec 150 milijonov let sedimentacije, ki se je večinoma zgodila v mezozoiku. Ljudje so se najverjetneje prvič naselili na tem območju pred približno 8.000 leti in so se s 300. leti postopoma razvili v polmodalno košarko Anasazi. Od takrat se je na tem območju naselilo več različnih skupin avtohtonih ameriških narodov, med njimi Devica Anasazi, Parowan Fremont, Parrusits in druga plemena. Evropska raziskovanja v južni regiji Utah so se začela okoli poznega 18. stoletja, ko so člani španske ekspedicije iz Domingueza Escalante prvič prispeli v iskanju kopenske poti med Mehiko in Kalifornijo. Mormonski misijonar in pesnik Nephi Johnson je poročal o ogledu kanjona Zion leta 1858, kmalu zatem pa so se mormonska naselja pokopala po vsej kanjonski regiji, prva naseljenca pa je bila družina Isac Behunin. Kmetovanje je bilo na kanjonskem tleh veliko do leta 1909, ko so predsednik Združenih držav Amerike razglasili za nacionalni spomenik. Končno je bil 19. novembra 1919 ustanovljen Nacionalni park Zion.
Sodobna pomembnost
Kanjon Zion in okoliška pokrajina ustvarjata območje velikega ekološkega pomena. Ohišje je ena najbogatejših raznolikosti flore in favne v Združenih državah Amerike, v regiji pa so prikazane tudi nekatere najbolj edinstvene geološke in geografske značilnosti v državi. Ker je regija zaščitena z zakonom ZDA, je turizem edini vir gospodarskih prihodkov v regiji neposredno v kanjonu in okoli njega. Pohodništvo, kolesarjenje, canyoneering, jahanje in plezanje so nekatere od dejavnosti, ki jih turisti obiščejo v narodnem parku Zion. Pomen nacionalnega parka z vidika turistične industrije lahko dobro pokažemo v številu turističnih korakov, zabeleženih v regiji. Samo v mesecu februarju 2016 je nacionalni park obiskalo skoraj 198.345 obiskovalcev.
Habitat in biotska raznovrstnost
Kanjon Zion doživlja sezonska nihanja temperature in padavin skozi vse leto. Pomladni dnevi se izmenjujejo med nevihtno in mokro ter toplo in sončno. Poletna jutra so ponavadi precej vroča (35 ° C do 43 ° C), večer pa je hladnejša (18 ° C do 21 ° C). Nevihta je pogosta med julijem in septembrom. Padec v kanjonu Zion ponuja prijetne vremenske razmere, zime pa so blage z občasnimi snežnimi in dežnimi nevihtami. Nacionalni park Zion ima štiri vrste ekoloških con. To so namreč puščave, obrežni gozdovi, mešani gozdovi in iglavci. V parku je 75 vrst sesalcev, 289 ptic in 32 vrst plazilcev in dvoživk. Vrhunski plenilci v regiji so cougars, coyotes in sive lisice. Tukaj lahko najdete tudi druge vrste sesalcev, kot so veverice, žrebci, jeleni in Merriamovi kenguruji. V avifauni nacionalnega parka spadajo tiste plenilske vrste, kot so zlate orle, rdeče jadra in sivi peregrini.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Največja grožnja ekosistemom narodnega parka Zion prihaja iz težkih turističnih stopenj v regijo. Tisoči turistov obiščejo park vsak dan in za seboj pustijo ogljični odtis v parku. Zračne ture po kanjonu pogosto povzročajo prekomerno hrupnost, ki moti tudi prosto živeče živali v regiji. Na vrhuncu dneva v kanjonu v park vstopi okrog 1.700 motornih vozil, ki ustvarjajo znatno količino onesnaženosti zraka v regiji. Neodgovorno odstranjevanje odpadkov s strani turistov in slabo upravljanje turističnih objektov s strani organizatorjev potovanj pogosto negativno vplivata tudi na okolje nacionalnega parka.
