Značilnosti sesalcev
Približno 5000 vrst živali je razvrščenih kot sesalci. Živali so razvrščene po lastnostih in lastnostih, čeprav se nekatere od teh lastnosti lahko delijo med vrstami. Obstajajo samo tri značilnosti, ki so edinstvene za sesalce: prisotnost las v telesu, tri kosti srednjega ušesa in mlečne žleze. Druge značilnosti sesalcev najdemo tudi pri drugih živalih, kot so plazilci, ribe, žuželke in ptice.
Žleze znojnice
Sesalci so toplokrvne živali, kar pomeni, da imajo notranji mehanizem za nadzor telesne temperature. Znojne žleze to omogočajo. Te žleze sproščajo brezbarvno tekočino, ki izhlapi na površini kože in omogoča dostop toplote, da se izogne telesu. Obstajata dve vrsti znojnih žlez; apokrina, ki se večinoma nahaja v dlakastih živalih in ekrinskih žlezah, ki je pogosta pri manj kosmatih sesalcih. Apokrinske žleze proizvajajo dišeče izločke kot ekrinske žleze, ki jih najdemo v naprednejših sesalcih, kot so človek, šimpanzi in gorile.
Jaw joint
Sesalci imajo eno samo spodnjo čeljust, ki se pritrdi neposredno na lobanjo. Zobna kost drži zobje spodnje čeljusti. Druge vrste vretenčarjev imajo v spodnji čeljusti več kot eno kost in niso pritrjene neposredno na lobanjo. Zobozdravstvena spodnja čeljust ustvari skvamozno kost zgornje čeljusti. Dve čeljusti sta mišici povezani s lobanjo s koronoidnim procesom, ki pomaga pri žvečenju. Spoj omogoča sesalcem enostavno premikanje čeljusti in učinkovito žvečenje z manj energije, porabljene v procesu.
V živo mladi (razen monotermes)
Sesalci običajno rodijo žive mlade, razen dveh vrst monoterm, ki sta echidna, in patka, ki se zaračunava po račju. Po porodu so sesalci dojili svoje mlade z mlekom, ki ga izločajo mlečne žleze. Mlečne žleze so prisotne pri moških in ženskah pri večini vrst sesalcev, vendar so bolj razvite pri ženskah. To pravilo pa je izjema pri moškem sadnem batku Dayak, ki je moški sesalec in proizvaja mleko. Sesalci skrbijo za mlade po porodu, dokler niso dovolj stari, da lahko skrbijo zase. Čeprav monotermi polagajo jajca, imajo mlečne žleze, ki proizvajajo mleko za mlade, ko se izležejo.
Zamenjava zoba
Sesalci so dipidodonti, kar pomeni, da lahko enkrat zamenjajo zobe. Vendar je to značilnost, ki ni značilna samo za sesalce. Zobje (listopadni zobje) mladih sesalcev so šibkejši in manjši. Zobci postopoma padajo, mladi odrastejo in se zamenjujejo z večjimi in trajnejšimi zobmi. Če sesalec izgubi stalne zobe, je ni mogoče naravno nadomestiti, razen v zobozdravstvenem postopku. Nekatere vrste živali, ki niso sesalci, kot so morski psi, zamenjajo svoje zobe skozi vse življenje.
Krzno in lasje
Vsi sesalci v vsaj eni od življenjskih obdobij v nekaterih delih telesa rastejo vsaj v obliki las. Lasje sesalcev imajo različne oblike, vključno z brki, debelim krznom in piščali. Za sesalce so lasje bistvenega pomena, ker ščiti občutljivo kožo pred zunanjimi poškodbami, poleg tega pa nudi tudi prikrivanje in deluje kot senzorični receptorji. Lasje so bistvenega pomena tudi pri uravnavanju metabolizma in temperature, saj omogočajo telesu, da ohrani ali sprosti toploto. Vodni sesalci, kot so delfini in kiti, imajo lase v zgodnjih fazah razvoja, nekatere od teh živali zadržujejo lase na zgornjih ustnicah in bradah, medtem ko nekatere ne.
Dva gumba na bazi lobanje
Sesalci imajo na dnu lobanje dva koščena gumba, znana kot okcipitalni kondili. Oba gumba se prilegata v kosti vratu. Ocipitalni kondili omogočajo sesalcem, da zadržijo težke lobanje na mestu in premaknejo glavo vstran, ne da bi zlomili vrat. Druge vrste živali, kot so plazilci in ribe, imajo en okcipitalni kondil, ki omejuje gibanje glave.
Vretenčarji
Vretenčarji so živali s hrbtenico. To je značilnost, ugotovljena, vendar ne omejena na sesalce. Plazilci, dvoživke, ribe in ptice so tudi vretenčarji. Vretenčarji imajo endoskelet, ki omogoča pritrditev mišic, mesa in vezi. Endoskelet prav tako ščiti vitalne organe sesalcev, kot so srce, ledvice in pljuča. Bistvene kosti pri sesalcih so pritrjene na hrbtenico. Če okužba ogrozi hrbtenico ali če se zlomi, žival izgubi sposobnost za lokomotriranje ali stojalo.
